San Sebastián

San Sebastián (Donostia in basco) affascina come capitale gastronomica mondiale, con quasi venti stelle Michelin concentrate in una città di meno di 200.000 abitanti: una delle più alte concentrazioni di stelle Michelin pro capite al mondo, spesso considerata superiore persino a Parigi.. La baia di La Concha, con la sua perfetta forma a conchiglia, è considerata la spiaggia urbana più bella d'Europa, con sabbia dorata che incontra acque turchesi, e gli innumerevoli bar di pintxos che costeggiano le strette stradine della Parte Vieja traboccano di piccoli piatti creativi che rivaleggiano con la cucina raffinata in termini di presentazione e sapore. Questo sofisticato gioiello costiero basco conserva l'eleganza della Belle Époque, quando alla fine del XIX secolo la nobiltà spagnola ed europea trascorreva qui le vacanze estive, creando grandi alberghi come l'Hotel Maria Cristina, il lussuoso casinò e centro congressi Kursaal e le passeggiate sul lungomare che ancora oggi emanano un fascino raffinato, mentre i surfisti moderni cavalcano le onde dell'Atlantico sulla spiaggia di Zurriola e la storica funicolare del Monte Igueldo (circa 5 € andata e ritorno, in funzione dal 1912) sale fino a punti panoramici e a un parco divertimenti vintage con vista mozzafiato sulla baia e sul Mar Cantabrico.

La suggestiva Parte Vieja (Città Vecchia) racchiude leggendari templi dei pintxos in un fitto labirinto di stradine strette dove il tradizionale rituale del txikiteo, ovvero il giro dei bar, richiede di assaggiare una specialità della casa per ogni locale: Gandarias per i suoi rinomati funghi selvatici (hongos), La Cuchara de San Telmo per il foie gras e i piatti innovativi (non si prenota, meglio arrivare presto), Borda Berri per le guance di manzo che si sciolgono in bocca (carrilleras), La Viña per la leggendaria cheesecake basca bruciata, ordinando il txakoli, un vino bianco fresco che tradizionalmente viene versato dall'alto per ossigenarlo, e passando al bar successivo dato che i pintxos costano in genere 2 €–4 € l'uno (3 €–6 € per quelli premium). Ma San Sebastián va oltre la sua straordinaria cultura delle tapas: i templi culinari Arzak (pioniere della nouvelle cuisine basca dal 1989), Akelarre arroccato sul Monte Igueldo con vista sull'oceano e Martín Berasategui nella vicina Lasarte vantano tre stelle Michelin con menu degustazione da 200-300 €+o che richiedono prenotazioni con mesi di anticipo, mentre le strade della città costellate di stelle Michelin (oltre una dozzina di ristoranti stellati in totale) dimostrano l'ossessivo perfezionismo culinario e l'innovazione dei Paesi Baschi. La spiaggia di La Concha, con la sua mezzaluna dorata di 1,3 chilometri, offre un relax in stile mediterraneo impossibile da trovare altrove nei Paesi Baschi della Spagna settentrionale: le acque protette della baia rimangono calme per nuotare, mentre lo sfondo della città crea una spiaggia urbana perfetta, mentre le sabbie occidentali più tranquille della vicina Ondarreta attirano le famiglie e le onde surfabili della spiaggia di Zurriola, sul lato orientale, attirano i surfisti internazionali con le loro onde costanti.

Il Monte Urgull (escursione gratuita dalla Città Vecchia) regala agli scalatori le rovine della fortezza Castillo de la Mota, i bunker dell'epoca della Guerra Civile e la spettacolare statua del Sacro Cuore (Sagrado Corazón) che corona la cima con vista sul porto e sulla baia, in contrasto con le giostre vintage del parco divertimenti di Monte Igueldo in cima al promontorio occidentale. I musei mostrano il patrimonio basco: l'Acquario di San Sebastián (14 €, edificio storico che ospita la fauna marina), il San Telmo Museoa (10 €, gratuito il martedì dopo le 16:30) che spiega la storia e la cultura basca in uno splendido convento domenicano del XVI secolo, e il parco di sculture Chillida Leku (15 km fuori città, circa 15 €, opere monumentali di Eduardo Chillida in un ambiente boschivo - controlla se è stato riaperto, poiché è rimasto chiuso dal 2011 al 2019 e lo stato varia). La cultura gastronomica definisce in modo assoluto l'identità e il ritmo quotidiano di San Sebastián: i bar di pintxos sono pieni dalle 12:30 alle 15:00 per il pranzo e dalle 20:00 alle 23:00 per la cena, le tradizionali sidrerie (sagardotegias) sulle colline vicine servono sidro a volontà direttamente da enormi botti, accompagnato da txuleta (enormi bistecche alla griglia) nella stagione del sidro, che va da gennaio ad aprile, e la precisione tecnica e il rispetto per gli ingredienti della cucina basca trasformano le più umili sardine o peperoni in esperienze rivelatrici.

La cultura del surf è viva tutto l'anno: la spiaggia di Zurriola ospita regolarmente eventi e competizioni di surf, le scuole di surf offrono lezioni (di solito 40 €–60 €) e l'atmosfera rilassata del surf si respira nei bar e nei caffè lungo le strade di Zurriola, mentre le scuole di cucina (circa 80 €–150 € per le lezioni) insegnano ai turisti l'arte della creazione dei pintxos e le ricette tradizionali basche. Con gite di un giorno puoi facilmente raggiungere il Museo Guggenheim di Bilbao e il suo lungomare rinnovato (1 ora in autobus 8 €–12 €, o in treno), la costa basca francese a Biarritz (45 minuti, elegante località balneare), il villaggio di pescatori costiero di Getaria, luogo di nascita di Juan Sebastián Elcano (20 minuti, famoso per il pesce alla griglia), e la città medievale fortificata di Hondarribia al confine con la Francia (30 minuti). Visita la zona da maggio a settembre per goderti un clima ideale per la spiaggia, con temperature tra i 20 e i 28 °C e lunghe giornate di sole perfette per rilassarsi in spiaggia e gustare pintxos la sera, anche se la scena gastronomica è al massimo tutto l'anno e i bar di pintxos sono affollati di gente del posto anche in inverno.

Con prezzi elevati (minimo 100 €–160 € al giorno per alloggio, cibo e attività, ma aspettatevi cifre più alte per hotel di qualità e ristoranti Michelin), prenotazione anticipata assolutamente essenziale per i ristoranti Michelin (3-6 mesi prima per i fine settimana) e gli hotel estivi, forte orgoglio per l'identità e la lingua basca (rispetta la cultura locale, txakoli e pintxos, non tapas), e la perfetta combinazione magica di gastronomia eccezionale, spiagge bellissime e atmosfera sofisticata ma rilassata, San Sebastián è la città costiera più raffinata della Spagna, dove la gastronomia di livello mondiale incontra l'oceano incontaminato in un elegante abbraccio Belle Époque che trasforma il mangiare in arte.