Marrakech

Marrakech inebria i sensi come la leggendaria Città Rossa del Marocco, dove il richiamo alla preghiera riecheggia dal minareto di circa 77 metri della Moschea della Koutoubia attraverso un labirinto medievale di souk profumati di cumino, acqua di rose e cuoio; incantatori di serpenti e acrobati si esibiscono nel teatro caotico della piazza Jemaa el-Fnaa sotto il fumo di cento bancarelle di cibo, e riad nascosti celano tranquilli cortili con fontane dietro anonime porte consumate dal tempo nelle mura di fango ocra della medina che danno alla città il suo soprannome rosso. Questa città imperiale millenaria (circa 1,0 milione di abitanti, la quarta più grande del Marocco) e tradizionale porta d'accesso sia al deserto del Sahara che alle montagne dell'Alto Atlante assale i visitatori con un'intensità travolgente fin dall'arrivo: carretti trainati da asini carichi di merci percorrono vicoli dei souk incredibilmente stretti, larghi appena due metri; i conciatori di pelli stanno immersi fino alle ginocchia in vasche di tinture multicolori nelle concerie di Bab Debbagh usando tecniche secolari rimaste in gran parte immutate dal Medioevo nonostante l'odore pungente; e i mercanti di spezie creano piramidi colorate di zafferano, cumino e ras el hanout (miscela di spezie "capo del negozio") insieme a camaleonti essiccati e ingredienti misteriosi per la medicina tradizionale berbera. I souk della vasta medina si dividono rigidamente per mestiere e commercio tradizionale: passeggiate tra zone dedicate ai tappeti berberi annodati a mano, lanterne in metallo traforato che proiettano ombre geometriche, babbucce di pelle a punta in colori arcobaleno, prezioso olio di argan estratto dalle cooperative berbere e intricati lavori in metallo, dove contrattare non è solo opzionale ma una danza ritualizzata assolutamente obbligatoria (iniziate dal 30-50% del prezzo richiesto, andatevene se necessario).

Le meraviglie architettoniche mettono in mostra l'artigianato marocchino: gli splendidi mosaici geometrici zellij che coprono le pareti del Palazzo Bahia (7 €–9 € / MAD 76–MAD 97 per gli stranieri), i soffitti in cedro finemente dipinti nelle stanze reali e i tranquilli cortili; le vaste rovine fatiscenti del Palazzo El Badi (prezzi simili) dove le cicogne nidificano sulle mura e i passaggi sotterranei nascondono le scuderie reali; e le Tombe Saadiane (7 €–9 € / MAD 76–MAD 97), mausolei reali sigillati per secoli e riscoperti solo nel 1917, caratterizzati da squisiti soffitti a nido d'ape muqarnas. L'amato Giardino Majorelle di Yves Saint Laurent (16 € / MAD 173 solo giardino per gli stranieri, di più con le combinazioni del museo YSL e berbero) offre un benedetto sollievo dal caos della medina in edifici Art Déco blu elettrico tra giardini di cactus esotici, boschetti di bambù e stagni di ninfee. La Marrakech moderna fiorisce negli ampi viali coloniali francesi del quartiere Guéliz, fiancheggiati da caffè Art Déco, boutique internazionali e negozi di design marocchino contemporaneo che vendono articoli per la casa fusion.

Le esperienze culturali definiscono la visita: rituali della spa hammam che prevedono uno scrub vigoroso con il guanto ruvido kessa e il sapone nero savon beldi (hammam pubblici 3 €–5 € / MAD 32–MAD 54, versioni spa di lusso 23 €–47 €+ / MAD 249–MAD 508+), sorseggiare infiniti bicchieri di tè alla menta dolce versato dall'alto su terrazze panoramiche che dominano il caos della medina e le vette dell'Atlante, e banchettare con tajine di agnello o pollo cotti lentamente in terracotta conica sulla brace con limoni confit e olive. Le gite di un giorno permettono di fuggire nella natura: la Valle dell'Ourika (90 minuti) si snoda attraverso villaggi berberi fino alle cascate dell'Atlante, i tour delle tre valli visitano villaggi tradizionali con pranzo presso famiglie berbere, o il più vicino paesaggio lunare roccioso del deserto di Agafay (40 minuti) offre passeggiate in cammello e cene in tende beduine senza le oltre 9 ore di auto per le vere dune di sabbia del Sahara a Erg Chebbi. Visitate da marzo a maggio o da settembre a novembre per temperature confortevoli di 18-28°C, perfette per girovagare nella medina e per le escursioni in montagna; l'estate (giugno-agosto) porta un caldo brutale di 35-45°C che rende l'esplorazione di mezzogiorno davvero insopportabile, mentre l'inverno da dicembre a febbraio offre temperature miti e piacevoli di 12-20°C, anche se l'Atlante può essere freddo.

Con riad convenienti (case vacanze tradizionali a circa 19 €–75 € / MAD 205–MAD 811 a notte con colazione), prezzi che sono una frazione delle capitali europee nonostante l'inflazione turistica (sebbene i siti principali ora facciano pagare molto di più agli stranieri rispetto ai locali), un sovraccarico sensoriale esotico fin dal primo momento, souk leggendari che richiedono resistenza nella contrattazione e la posizione di città imperiale più accessibile del Marocco con voli internazionali diretti, Marrakech regala quel Marocco da Mille e una notte che i viaggiatori immaginano: preparatevi solo a venditori insistenti, una navigazione confusa nella medina e un assalto a ogni senso che è o un'immersione magica o un caos travolgente a seconda della vostra tolleranza.