Istanbul

Istanbul, l'unica città che si estende su due continenti, affascina con la sua posizione unica dove l'Europa incontra l'Asia attraverso lo scintillante stretto del Bosforo, un ponte geografico e culturale che ha definito gli imperi per millenni. Questa ex capitale di tre imperi consecutivi (romano, bizantino e ottomano) racchiude 2.600 anni di storia in una vivace metropoli moderna di oltre 15 milioni di abitanti, dove i minareti svettano sullo skyline accanto a gallerie d'arte contemporanea, gli antichi hamam confinano con cocktail bar sui tetti e la chiamata alla preghiera riecheggia accanto ai jazz club. L'imponente cupola di 56 metri della Basilica di Santa Sofia, completata nel 537 d.C., ha visto 1.500 anni di trasformazioni da cattedrale ortodossa a moschea imperiale, poi a museo e di nuovo a moschea nel 2020, con i suoi mosaici bizantini e la calligrafia islamica che coesistono in strati visibili di storia.

La Moschea Blu, dall'altra parte di Piazza Sultanahmet, risponde con sei minareti e 20.000 piastrelle blu di Iznik dipinte a mano, creando un santuario sereno dove la luce illumina le vetrate colorate. Il Palazzo Topkapi, residenza dei sultani ottomani per quasi 400 anni, rivela un mondo opulento attraverso tesori tempestati di gioielli, il Diamante del Cucchiaio da 86 carati, reliquie sacre e gli alloggi dell'harem che si affacciano sul Corno d'Oro. Ma l'anima di Istanbul vive nei suoi bazar: i 4.000 negozi del Grand Bazaar, distribuiti su 61 strade coperte, traboccano di tappeti annodati a mano, ceramiche e spezie provenienti da secoli di commercio lungo la Via della Seta.

Il Bazar Egiziano profuma l'aria con zafferano, frutta secca, pistacchi e delizie turche, mentre il lungomare di Eminönü brulica di pescatori che grigliano panini con sgombro sulle barche. Naviga sul Bosforo con i traghetti pubblici passando davanti alle dimore ottomane yalı sul lungomare, sotto i ponti sospesi che collegano i continenti, oltre le torri medievali della fortezza di Rumeli, verso il Mar Nero dove le coste dell'Europa e dell'Asia svaniscono nella nebbia. Sali sulla Torre di Galata, una torre genovese in pietra del XIV secolo, per ammirare un panorama a 360 gradi dove convergono il Corno d'Oro, il Mar di Marmara e il Bosforo, poi scendi nelle strade di Karaköy per un caffè di terza generazione, negozi di vinili e arte di strada.

La scena gastronomica spazia dai modesti venditori di pane simit alle raffinate taverne meyhane di Beyoğlu che servono oltre 30 piatti meze, spigola alla griglia e rakı, il liquore all'anice che alimenta le lunghe notti turche. Il viale pedonale di İstiklal, lungo 1,4 chilometri, pulsa di tram, musicisti di strada e librerie, mentre le strade laterali nascondono chiese storiche e autentici ristoranti lokanta. La trendy Karaköy offre gallerie e bar sui tetti con vista sui tramonti sul Bosforo, mentre Kadıköy, sul lato asiatico, offre un'autentica vita di quartiere, con mercati, bar di meze e moli dei traghetti dove la gente del posto si sposta da un continente all'altro con la stessa disinvoltura con cui prende l'autobus.

Sultanahmet conserva la grandiosità bizantina nelle colonne sotterranee della Basilica Cisterna e nell'antico obelisco dell'Ippodromo. I bagni turchi continuano i rituali secolari dell'hamam. Le gite di un giorno raggiungono le Isole dei Principi per fughe senza auto con noleggio di biciclette, minibus elettrici e passeggiate nella pineta.

Con un clima moderato (aprile-giugno e settembre-novembre offrono temperature perfette tra i 15 e i 25 °C), prezzi accessibili, calda ospitalità e infiniti tesori culturali che abbracciano diversi imperi, Istanbul offre una storia epica, una cultura che unisce Oriente e Occidente, cucina ottomana ed esperienze indimenticabili nelle sue strade collinari, caotiche e bellissime.