Rio de Janeiro

Rio de Janeiro affascina come una delle città naturalmente più belle al mondo, dove l'iconica statua del Cristo Redentore alta 30 metri apre le braccia in segno di benvenuto sopra il monte Corcovado a 710 metri di altitudine, spiagge dorate si curvano incredibilmente tra l'oceano azzurro e le favelas sulle colline creando un drammatico arazzo urbano, e i ritmi contagiosi del samba pulsano tra le strade dove i Cariocas (gli abitanti di Rio) abbracciano la vita con gioia, pallavolo spontanea sulla spiaggia e la celebrazione del corpo umano in minuscoli bikini e sungas. L'ambientazione di questa "Cidade Maravilhosa" (Città Meravigliosa) non teme confronti a livello globale: le gemelle vette di granito del Pan di Zucchero — il Morro da Urca di 220 metri e il Pão de Açúcar di 396 metri, accessibili tramite la linea della funivia (aperta nel 1912) — offrono panorami mozzafiato a 360° sulla Baia di Guanabara punteggiata di isole, sulla distesa urbana della seconda metropoli del Brasile (circa 6,7 milioni in città e 12–13 milioni nell'area metropolitana) e su spiagge che si estendono verso l'infinito. Le spiagge di Copacabana e Ipanema definiscono la cultura balneare urbana dove i venditori in sarong vendono caipirinhas ghiacciate (cocktail di cachaça e lime) e formaggio grigliato su stecco, i Cariocas atletici giocano a beach volley e footvolley (pallavolo usando solo piedi e testa), e gli iconici motivi a onde in mosaico portoghese bianco e nero del lungomare (calçadão) si estendono rispettivamente per 4 km e 2 km, offrendo un paradiso infinito per i corridori.

Il Cristo Redentor corona il monte Corcovado come un capolavoro Art Déco: le braccia tese creano una silhouette istantaneamente riconoscibile visibile in tutta la città, richiedendo la prenotazione anticipata di biglietti per il treno o il furgone, in genere circa 22 € / R$131 per gli adulti inclusa l'entrata (di più con tour guidati), con le visite mattutine prima che arrivino le nuvole che offrono le viste più nitide, sebbene il tramonto attiri folle enormi. Eppure Rio prospera magnificamente oltre le spiagge e i monumenti iconici: i 215 gradini della Escadaria Selarón a Lapa, coperti di piastrelle colorate provenienti da oltre 60 paesi, salgono dal livello della strada fino a Santa Teresa come tributo ossessivo durato 23 anni di un artista cileno; gli Arcos da Lapa (acquedotto coloniale trasformato in tramvia) fanno da cornice alle feste di strada del venerdì e sabato sera dove migliaia di persone ballano al ritmo di band di samba dal vivo bevendo caipirinhas da 1,5 €–2,3 € / R$9,13–R$14, e intimi botequins (bar di quartiere) spillano birra chopp insieme alla feijoada, lo stufato di fagioli servito tradizionalmente il sabato. Il quartiere bohémien collinare di Santa Teresa conserva palazzi coloniali fatiscenti, studi d'artista e lo storico tram giallo Bonde (quando operativo, 3 € / R$18) che sferraglia tra le strade acciottolate offrendo un'atmosfera da villaggio urbano.

Il Parco Nazionale della Foresta di Tijuca costituisce la foresta pluviale urbana più grande del mondo con cascate, sentieri escursionistici e accesso al Cristo Redentore — sorprendentemente selvaggia con scimmie, tucani e fitta foresta atlantica entro i confini cittadini. Il Carnevale (febbraio o inizio marzo, le date variano) esplode come la festa più grande del pianeta: la sfilata del Sambodromo mette in mostra scuole di samba in competizione con carri elaborati e ali di 3.000 persone in costumi di paillettes (i biglietti variano dai posti economici in tribuna ai palchi VIP a quattro cifre a seconda del settore e della serata, prenotare 6-12 mesi prima), mentre i blocos di strada gratuiti (feste di quartiere) come Cordão da Bola Preta attirano oltre 2 milioni di partecipanti che ballano dietro i camion della musica. Le favelas, un tempo zone assolutamente vietate, offrono ora un turismo comunitario responsabile attraverso guide come Favela Tour, rivelando resilienza, cultura musicale funk carioca e vita quotidiana oltre gli stereotipi — utilizzare sempre operatori affidabili, mai esplorare da soli.

La sezione di spiaggia Posto 9 di Ipanema attira la bella gente di Rio, la roccia di Arpoador tra Copacabana e Ipanema offre il tramonto più applaudito della città dove la folla esulta mentre il sole si immerge dietro la montagna Dois Irmãos (Due Fratelli), e la calma esclusiva di Leblon offre un'alternativa adatta alle famiglie. Visitate da aprile a maggio o da settembre a novembre per un clima caldo (22-28°C) senza il caldo estremo dell'estate o la follia del Carnevale; dicembre-marzo è estate (25-35°C) con l'alta stagione balneare, i prezzi più alti e il caos del Carnevale che richiede una pianificazione con un anno di anticipo. Con significative preoccupazioni per la sicurezza che richiedono costante vigilanza (epidemia di furti in spiaggia, non portare oggetti di valore, usare esclusivamente Uber dopo il tramonto, favelas pericolose senza guide), il portoghese come lingua principale (inglese limitato fuori dagli hotel di lusso), standard di bellezza che celebrano le curve e costumi minuscoli creando una cultura balneare body-positive, e costi che vanno da 50 €–75 € / R$304–R$457 al giorno per un budget economico a oltre 300 € / R$1827 per il lusso a seconda del quartiere e del livello di sicurezza, Rio offre un ambiente naturale impareggiabile, una vibrante cultura afro-brasiliana, anima samba, stile di vita balneare e una joie de vivre brasiliana che rende i rischi per la sicurezza meritevoli per milioni di persone.