Londra

Londra, una delle più grandi capitali del mondo ed ex centro dell'Impero britannico, fonde perfettamente 2000 anni di storia con innovazioni all'avanguardia nel suo vasto territorio che conta circa 9-10 milioni di abitanti nella Grande Londra e circa 15 milioni nell'area metropolitana più ampia, distribuiti in 32 distretti. Il Tamigi scorre accanto a monumenti iconici come la Elizabeth Tower del Big Ben che suona accanto al Parlamento gotico, il Tower Bridge vittoriano che si alza per far passare le navi e la fortezza normanna della Torre di Londra che custodisce i gioielli della corona, tra cui la corona di Sant'Edoardo e il diamante Cullinan I da 530 carati, dietro le mura medievali dove Anna Bolena fu giustiziata. La Londra reale brilla durante il cambio della guardia a Buckingham Palace (di solito intorno alle 11:00, ma controlla sempre il programma ufficiale), all'Abbazia di Westminster, dove i monarchi vengono incoronati dal 1066 e il Poets' Corner onora Shakespeare e Dickens, e a Kensington Palace, dove è esposta la collezione di moda di Diana.

Ma la magia di Londra sta nella sua diversità, che la rende la capitale più multiculturale d'Europa: gli 8 milioni di oggetti del British Museum, dalla Stele di Rosetta ai marmi del Partenone (ingresso gratuito), le gallerie contemporanee della Tate Modern nella centrale elettrica riconvertita di Bankside e gli oltre 40 teatri del West End che rivaleggiano con Broadway con spettacoli che vanno da The Mousetrap (dal 1952) alle nuove produzioni. Ogni quartiere ha il suo carattere: il letterario Bloomsbury dove ha vissuto Virginia Woolf, il trendy Shoreditch con la sua arte di strada e le startup tecnologiche, l'elegante Notting Hill con il mercato del sabato di Portobello Road, Brick Lane con i migliori curry del Regno Unito, il Royal Observatory di Greenwich sul meridiano zero e i mercati punk di Camden. La scena gastronomica londinese si è trasformata in una destinazione culinaria con circa 80 ristoranti stellati Michelin, il Borough Market con i suoi 1.000 anni di storia che mette in mostra i produttori gourmet, i caffè Bombay di Dishoom e il tè pomeridiano al Ritz o al Fortnum & Mason (50-80 £).

La cultura dei pub britannici è fiorente: Ye Olde Cheshire Cheese (1538), dove beveva il dottor Johnson, e i pub lungo il fiume dove si riposano gli escursionisti del Thames Path. I parchi reali sono i polmoni verdi della città: Hyde Park con i suoi 350 acri, il Serpentine e lo Speaker's Corner, Regent's Park con lo zoo di Londra, Richmond Park con i suoi 2.500 acri dove vagano cervi selvatici. South Bank è piena di vita con le passeggiate lungo il fiume che passano davanti al National Theatre, allo Shakespeare's Globe, alla Tate Modern e al Borough Market.

I musei offrono collezioni permanenti gratuite: i maestri antichi della National Gallery, i dinosauri del Natural History Museum, il Science Museum, i 2,8 milioni di oggetti di design del V&A. Il London Eye (30-40 £), The Shard (28-35 £) e la terrazza gratuita dello Sky Garden offrono panorami mozzafiato. Lo shopping spazia da Oxford Street, Regent Street, le boutique di Bond Street, Harrods, Covent Garden.

I mercati includono l'antiquariato di Portobello, i fiori di Columbia Road, la distesa di Camden. Le gite di un giorno raggiungono il Castello di Windsor (1 ora), Oxford o Cambridge (90 minuti), Stonehenge (2 ore) e Bath. La metropolitana collega tutto: le Oyster card hanno un costo massimo di 8-15 £.

Con stagioni distinte (narcisi in primavera, festival estivi, oro autunnale, mercatini di Natale), l'inglese come lingua universale e la possibilità di raggiungere a piedi Westminster, il British Museum, Tower e South Bank, scoprendo 2000 anni di storia, Londra accoglie oltre 20 milioni di visitatori internazionali all'anno che scoprono la culla della democrazia parlamentare, lo sfarzo reale, i tesori dell'impero, i teatri di livello mondiale e la vita di una città globale dove oltre 300 lingue rappresentano ogni cultura.