Montréal

Montréal incanta come la Parigi del Nord America, dove la lingua francese domina suggestive strade acciottolate, l'interno neogotico mozzafiato della Basilica di Notre-Dame risplende di eteree volte blu e oro, e i leggendari sandwich di carne affumicata (smoked meat) da Schwartz's Deli (dal 1928, 8 €–12 € / C$13–C$19) competono per la supremazia con gli irresistibili bagel di Montréal cotti nel forno a legna di St-Viateur, creando la cultura gastronomica più distintiva del Canada. La vibrante seconda città del Canada (1,8 milioni di abitanti in città, 4,3 milioni nell'area metropolitana) pulsa in modo unico di una raffinatezza europea mescolata all'energia e alle dimensioni nordamericane: insegne bilingui francese/inglese ovunque, festival estivi quasi settimanali che creano una celebrazione costante, politiche progressiste tra cui l'elezione di Raymond Blain nel 1986 — uno dei primi consiglieri comunali dichiaratamente gay del Canada e a lungo accreditato come il primo funzionario eletto apertamente gay del paese — e quel mix tipicamente québécois di joie de vivre francese e informalità del Nuovo Mondo. L'incantevole Vecchia Montréal (Vieux-Montréal) preserva meticolosamente il fascino coloniale della Nuova Francia del XVII secolo: strette strade acciottolate fiancheggiate da bistrot sotto l'interno a scrigno di Notre-Dame (circa 12 € / C$19 l'ingresso per gli adulti, dove Céline Dion si è notoriamente sposata), i talentuosi artisti di strada e i ristoranti con terrazza di Place Jacques-Cartier, e il riqualificato Porto Vecchio, il cui lungofiume è stato trasformato da moli industriali in parchi, piste ciclabili, zip line stagionali e sedi di festival estivi.

Eppure l'anima autentica di Montréal batte più forte nei suoi quartieri caratterizzati in modo distinto piuttosto che nelle zone turistiche: il bohémien Plateau Mont-Royal mette in mostra le iconiche e colorate scale esterne in ferro battuto, vivaci murales e la cultura dei dehors lungo Rue Saint-Denis; le panetterie ebraiche di Mile End competono per la supremazia del bagel mentre la comunità ortodossa chassidica aggiunge una dimensione culturale inaspettata; l'ampio mercato Jean-Talon di Little Italy trabocca di prodotti del Québec e formaggi artigianali; e la pedonale Rue Sainte-Catherine nel Gay Village (precedentemente adornata dall'iconica copertura di sfere arcobaleno fino al 2019) rimane il quartiere LGBTQ+ più grande del Nord America, brulicante di bar, club e celebrazioni del Pride ogni agosto. Il parco di Mount Royal (Mont-Royal, la montagna che dà il nome a Montréal), progettato da Frederick Law Olmsted, offre sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta che raggiungono il Belvedere Kondiaronk per viste panoramiche sullo skyline del centro, particolarmente spettacolari al tramonto, mentre lo stagno di Parc La Fontaine gela completamente per il pattinaggio su ghiaccio pubblico durante i rigidi inverni. La celebre scena gastronomica celebra con entusiasmo le specialità distintive del Québec insieme alla cucina internazionale: poutine (patatine croccanti ricoperte di ricca salsa gravy e formaggio in grani "squeaky", 7,2 €–11 € / C$12–C$17) da La Banquise, aperto 24 ore su 24 con oltre 30 varianti, i tourtière (pasticci di carne salati), lo sciroppo d'acero delle capanne dello zucchero versato sulla neve fresca per creare le caramelle gommose tire d'érable, la carne affumicata impilata incredibilmente alta sulla segale dal leggendario Schwartz's o Main Deli, ed eccezionale cucina raffinata contemporanea da Toqué! o dal preferito di culto Joe Beef che mette in risalto gli ingredienti del Québec.

La cultura dei festival ossessiona assolutamente i montrealesi: l'imponente Festival Internazionale del Jazz (giugno-luglio) attira 2 milioni di partecipanti con concerti all'aperto gratuiti, l'esilarante festival della commedia Just for Laughs, il festival di musica indie Osheaga e i party invernali di musica elettronica all'aperto Igloofest, dove i raver ballano a temperature di -20°C dimostrando la straordinaria resilienza dei montrealesi. L'ingegnosa Città Sotterranea (rete RÉSO) collega 32 chilometri di tunnel per lo shopping a temperatura controllata che uniscono stazioni della metropolitana, centri commerciali, hotel, università e uffici — un vero salvavita durante i rigidi inverni quando le temperature di gennaio scendono regolarmente a -15°C o meno con frequenti nevicate. Visitate tra giugno e agosto per la stagione dei festival e il clima ideale di 20-28°C quando la cultura delle terrazze esplode in tutti i quartieri; settembre-ottobre porta uno splendido fogliame autunnale (10-20°C), mentre dicembre-febbraio regala un inverno brutale (-15 a -5°C, neve abbondante) che i montrealesi abbracciano in qualche modo allegramente.

Con l'immersione nel francese che offre un'atmosfera europea (l'inglese è ampiamente compreso ma i saluti in francese sono apprezzati), l'eccezionale cultura dei caffè, i drammatici contrasti stagionali dai festival estivi agli sport invernali, il carattere bilingue, i prezzi accessibili rispetto a Toronto (budget 62 €–90 € / C$100–C$145/giorno) e quella ineffabile joie de vivre québécoise che fonde il fascino del Vecchio Mondo con l'energia del Nuovo Mondo, Montréal si conferma la città più ricca culturalmente, ossessionata dai festival e innegabilmente affascinante del Canada, rendendola essenziale per comprendere l'identità distintiva del Nord America francese.