Montréal

Montréal affascina come la Parigi del Nord America, dove la lingua francese domina le suggestive strade acciottolate, gli interni neogotici mozzafiato della Basilica di Notre-Dame risplendono con le loro volte eteree blu e oro, e i leggendari panini con carne affumicata dello Schwartz's Deli (dal 1928, 12-18 CAD) competono per la supremazia con i bagel di Montréal cotti nel forno a legna di St-Viateur, creando la cultura gastronomica più caratteristica del Canada. La vivace seconda città del Canada (1,8 milioni di abitanti, 4,3 milioni nell'area metropolitana) pulsa in modo unico di raffinatezza europea mescolata all'energia e alle dimensioni nordamericane: cartelli bilingui in francese/inglese ovunque, festival estivi quasi settimanali che creano un clima di festa costante, politiche progressiste come l'elezione di Raymond Blain nel 1986, uno dei primi consiglieri comunali apertamente gay del Canada e da tempo considerato il primo funzionario eletto apertamente gay del Paese, e quel mix tipicamente quebecchese di joie de vivre francese e informalità del Nuovo Mondo. L'incantevole Vecchia Montréal (Vieux-Montréal) conserva meticolosamente il fascino coloniale della Nuova Francia del XVII secolo: stradine acciottolate fiancheggiate da bistrot sotto l'interno gioiello della Notre-Dame (ingresso circa 15 € canadesi per gli adulti, dove Céline Dion si è sposata), i talentuosi artisti di strada e i ristoranti con terrazza di Place Jacques-Cartier, e il lungomare rivitalizzato del Porto Vecchio, trasformato da banchine industriali in parchi, piste ciclabili, zip line stagionali e festival estivi.

Ma l'anima autentica di Montréal batte più forte nei suoi quartieri caratteristici piuttosto che nelle zone turistiche: il bohémien Plateau Mont-Royal mostra le sue iconiche e colorate scale esterne in ferro battuto, i vivaci murales e la cultura delle terrazze lungo Rue Saint-Denis, le panetterie ebraiche di Mile End competono per la supremazia dei bagel, mentre la comunità ortodossa chassidica aggiunge una dimensione culturale inaspettata, il grande mercato Jean-Talon di Little Italy è pieno di prodotti del Québec e formaggi artigianali, e la Rue Sainte-Catherine del Gay Village (che fino al 2019 era decorata con l'iconico baldacchino arcobaleno) rimane il più grande quartiere LGBTQ+ del Nord America, pieno di bar, club e feste del Pride ogni agosto. Il parco Mount Royal (Mont-Royal, la montagna che dà il nome a Montréal), progettato da Frederick Law Olmsted, offre sentieri escursionistici e piste ciclabili che raggiungono il Kondiaronk Belvedere per una vista panoramica dello skyline del centro città, particolarmente suggestiva al tramonto, mentre il laghetto del Parc La Fontaine si ghiaccia durante i rigidi inverni, consentendo al pubblico di pattinare sul ghiaccio. La rinomata scena gastronomica celebra con entusiasmo le specialità tipiche del Québec insieme alla cucina internazionale: poutine (patatine fritte croccanti ricoperte di salsa ricca e formaggio fresco, 10-15 CAD) al 24/7 La Banquise che serve oltre 30 varianti, tourtière (torte salate di carne), sciroppo d'acero versato sulla neve fresca per creare tire d'érable (caramelle appiccicose), carne affumicata impilata in modo incredibile su pane di segale presso il leggendario Schwartz's o Main Deli, e l'eccezionale cucina contemporanea di alto livello al Toqué! o al Joe Beef, locale cult che mette in mostra gli ingredienti del Québec.

La cultura dei festival è una vera ossessione per i montrealesi: l'enorme Festival Internazionale di Jazz (giugno-luglio) attira 2 milioni di visitatori con concerti all'aperto gratuiti, l'esilarante festival comico Just for Laughs, il festival di musica indie Osheaga e le feste invernali di musica elettronica all'aperto Igloofest, dove i raver ballano a temperature di -20 °C, dimostrando la straordinaria resistenza dei montrealesi. L'ingegnosa città sotterranea (rete RÉSO) collega 32 chilometri di tunnel climatizzati che collegano stazioni della metropolitana, centri commerciali, hotel, università e uffici: un vero toccasana durante i rigidi inverni, quando le temperature di gennaio scendono regolarmente a -15 °C o anche meno, con frequenti nevicate. Visita Montréal tra giugno e agosto per la stagione dei festival e il clima ideale con temperature tra i 20 e i 28 °C, quando la cultura delle terrazze esplode in tutti i quartieri; settembre e ottobre offrono uno splendido foliage autunnale (10-20 °C), mentre dicembre e febbraio portano un inverno rigido (da -15 a -5 °C, con abbondanti nevicate) che i montrealesi sembrano comunque accogliere con allegria.

Con l'immersione nella lingua francese che crea un'atmosfera europea (l'inglese è ampiamente compreso, ma è apprezzato salutare prima in francese), un'eccezionale cultura dei caffè, contrasti stagionali spettacolari dai festival estivi agli sport invernali, il carattere bilingue, i prezzi accessibili rispetto a Toronto (budget 90-130 CAD/62 €–90 € al giorno) e l'ineffabile joie de vivre del Québec che unisce il fascino del Vecchio Mondo all'energia del Nuovo Mondo, Montréal è la città più ricca dal punto di vista culturale, ossessionata dai festival e innegabilmente affascinante del Canada, rendendola essenziale per capire l'identità distintiva del Nord America francese.