Edimburgo

Edimburgo affascina come capitale della Scozia con il suo scenario assolutamente spettacolare, dove la città vecchia medievale, patrimonio dell'UNESCO, e l'elegante città nuova georgiana scendono a cascata lungo colline vulcaniche estinte, coronate in modo spettacolare dall'imponente fortezza del Castello di Edimburgo che domina lo skyline da quasi un millennio dalla sua posizione dominante sulla Castle Rock, a 130 metri sul livello del mare. La capitale della Scozia (530.000 abitanti, 910.000 nell'area metropolitana) dà davvero la sensazione di entrare direttamente in un romanzo storico: la famosa strada acciottolata Royal Mile scende per un miglio intero dalla spianata del castello attraverso suggestivi vicoli stretti (wynds scozzesi), nascosti closes (cortili chiusi) e imponenti palazzi medievali, passando davanti alla caratteristica guglia della cattedrale gotica di St Giles fino alla residenza reale di Holyrood Palace, mentre le straordinarie strade sotterranee di Real Mary King's Close conservano la vita autentica dell'epoca della peste del XVII secolo, congelata nel tempo sotto le costruzioni successive. Il Castello di Edimburgo (circa £22-24 per gli adulti, prenotate online per evitare le code) custodisce i gioielli della corona scozzese, tra cui l'antica corona indossata da Robert the Bruce, la Pietra del Destino su cui sono stati incoronati per secoli i monarchi scozzesi e poi britannici, e i musei militari, con il famoso One O'Clock Gun che spara ogni giorno dal 1861 (tranne la domenica, Natale e il Venerdì Santo) che fornisce un segnale orario udibile in tutta la città, e offre una vista dai bastioni che si estende fino all'estuario del Firth of Forth.

Eppure Edimburgo pulsa tutto l'anno di straordinaria energia creativa: il più grande festival artistico del mondo (Edinburgh Festival Fringe) trasforma completamente l'intera città ogni agosto con circa 3.700-3.900 spettacoli in luoghi non convenzionali, dai grandi teatri ai piccoli pub sotterranei e alle stanze degli studenti, mentre le tradizionali celebrazioni scozzesi di Capodanno (Hogmanay) possono attirare fino a 80.000 partecipanti per le grandiose processioni con le fiaccole di Princes Street, balli ceilidh e fuochi d'artificio di mezzanotte. Il profondo patrimonio letterario scorre nel DNA di Edimburgo: la città ha dato i natali a Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson e Robert Burns, mentre J.K. Rowling ha scritto i primi capitoli di Harry Potter nel caffè The Elephant House (che ora si autoproclama "luogo di nascita di Harry Potter") e in altri luoghi frequentati da Edimburgo, e lo Scottish Writers' Museum rende omaggio ai giganti letterari della nazione.

Sali sul vulcano spento Arthur's Seat (251 m di altezza) che offre panorami mozzafiato a 360 gradi dopo un'escursione di 45-60 minuti dalla base di Holyrood Park, oppure esplora le eleganti crescenti georgiane della New Town come Charlotte Square e Moray Place, e i Princes Street Gardens che separano il vecchio dal nuovo con l'iconica guglia gotica dello Scott Monument. I whisky bar concentrati lungo il Royal Mile offrono centinaia di varietà di single malt scozzesi provenienti dalle distillerie delle Highlands, dello Speyside, dell'Islay e delle Lowlands, mentre i tradizionali pub dall'atmosfera suggestiva servono haggis, neeps (purè di rape) e tatties (patate): il piatto nazionale scozzese è in realtà più buono di quanto suggerisca la descrizione dello stomaco di pecora. Il nascosto Dean Village conserva una pittoresca ex comunità di mugnai lungo il Water of Leith, a soli 10 minuti a piedi dalla trafficata via dello shopping Princes Street.

Gite di un giorno in treno o tour raggiungono Loch Ness (3,5 ore) per la caccia al mostro e il castello di Urquhart, la spettacolare valle di Glencoe, il castello di Stirling (1 ora) e i campi da golf di St Andrews. Visita la Scozia da maggio a settembre per il clima più mite (12-19 °C, anche se raramente fa caldo) e le giornate più lunghe (il solstizio d'estate porta quasi 18 ore di luce), oppure sfidate dicembre-gennaio per l'atmosfera suggestiva dell'Hogmanay e dei mercatini di Natale, nonostante il clima freddo e umido (3-7 °C) e solo 8 ore di luce invernale. Le stagioni intermedie di aprile-maggio e settembre-ottobre offrono un clima discreto con un numero notevolmente inferiore di turisti e prezzi normali per gli alloggi, evitando la follia del Fringe Festival di agosto.

Con un accento scozzese inconfondibile e comprensibile nonostante il vocabolario scozzese a volte un po' particolare, un centro compatto e super percorribile a piedi dove la Città Vecchia, la Città Nuova e le principali attrazioni sono tutte a meno di 2 chilometri, un costo della vita circa un terzo più basso rispetto a Londra, ma con la stessa ricchezza culturale, un calendario di festival tutto l'anno e una posizione comoda come porta d'accesso alle Highlands scozzesi, Edimburgo offre una bellezza spettacolare, una storia profonda, un patrimonio letterario, la cultura del whisky e il fascino celtico, rendendola la destinazione più importante della Scozia e una delle capitali più belle del Regno Unito.