Santiago

Santiago prospera come la dinamica e moderna metropoli andina del Cile, dove le spettacolari montagne delle Ande innevate svettano imponenti per oltre 6.000 metri sopra scintillanti grattacieli di vetro, creando uno dei panorami urbani più spettacolari del Sud America; storiche funicolari (ascensors) risalgono la ripida collina di San Cristóbal per raggiungere la torreggiante statua della Vergine Maria di 14 metri che domina con viste panoramiche la vasta valle urbana, e i vini Carmenère di classe mondiale (il vitigno simbolo del Cile, ritenuto estinto fino alla sua riscoperta in Cile nel 1994) scorrono abbondanti dai prestigiosi vigneti della Valle del Maipo situati a soli 30-60 chilometri oltre i confini cittadini. Capitale politica del Cile e potente motore economico (circa 7 milioni di persone nell'area urbana della Grande Santiago, circa il 40% della popolazione totale del Cile concentrata qui), la città si estende attraverso un ampio bacino vallivo drammaticamente posizionato tra l'imponente cordigliera delle Ande a est e la più bassa Catena Costiera a ovest: i mesi invernali (giugno-agosto, ricordando che le stagioni dell'emisfero australe sono invertite) regalano splendidi scenari montani spolverati di neve perfetti per le foto su Instagram e per sciare nelle vicine Valle Nevado e Portillo, mentre i caldi mesi estivi (dicembre-febbraio) vedono regolarmente le temperature raggiungere i 30-33°C e purtroppo un persistente smog dovuto al traffico e all'industria copre il bacino creando problemi di qualità dell'aria. La cima di 880 metri della collina di San Cristóbal (Cerro San Cristóbal), raggiungibile con la funicolare (circa 2 € / CLP 2044 solo andata) o con la funivia (teleférico), offre spettacolari viste panoramiche a 360°; la massiccia statua della Vergine Maria (Santuario de la Inmaculada Concepción) visibile da gran parte della città, un piccolo zoo a metà collina e ampi sentieri per passeggiate e jogging offrono una gradita fuga urbana dall'inquinamento e dal rumore di Santiago, mentre il vicino e più piccolo Cerro Santa Lucía, con i suoi giardini collinari splendidamente terrazzati, conserva una storica fortezza coloniale spagnola con fontane e viste sulla città da Providencia.

Eppure, la vera energia contemporanea di Santiago pulsa più forte nei suoi diversi e distinti quartieri (barrios): le stradine pedonali acciottolate della trendy Lastarria ospitano mercatini artigianali nel fine settimana, cinema d'essai indipendenti che proiettano film internazionali e sofisticati caffè all'aperto in stile europeo che servono cortados; il quartiere bohémien di Bellavista trabocca di suggestivi murales di street art che coprono intere pareti di edifici e ospita l'eccentrica casa-museo La Chascona del poeta Pablo Neruda (solitamente circa 7,5 €–9,5 € / CLP 7665–CLP 9709, tour con audioguida); e il moderno distretto commerciale dell'elegante Providencia serve un'innovativa cucina cilena contemporanea in ristoranti raffinati. L'eccellente scena gastronomica celebra con entusiasmo le specialità cilene distintive e gli ingredienti locali: il sostanzioso pastel de choclo (tradizionale torta di mais con carne macinata, pollo, olive e uovo sodo ricoperta da una guarnizione di mais dolce, circa 6 €–8 € / CLP 6132–CLP 8176), i carichi hot dog completo guarniti con purè di avocado, pomodori e abbondante maionese (un classico del cibo di strada cileno, circa 2,5 €–4 € / CLP 2555–CLP 4088), le empanadas de pino dei negozi d'angolo e delle panetterie farcite con carne di manzo speziata, cipolle, olive, uvetta e uovo sodo (circa 2 €–3 € / CLP 2044–CLP 3066), e l'eccezionale pesce fresco che riflette l'incredibilmente lunga costa pacifica del Cile di 4.000 chilometri: ostriche del Pacifico, grongo (congrio), vongole machas e ceviche in stile cileno adattato dalle origini peruviane. Il turismo vinicolo domina assolutamente i fine settimana di Santiago con un facile accesso a valli famose in tutto il mondo: la vicina Valle del Maipo (1 ora a sud, roccaforte di Cabernet Sauvignon e Carmenère, tour circa 25 €–48 € / CLP 25.550–CLP 49.056), la costiera Valle di Casablanca (1,5 ore a ovest verso Valparaíso, Sauvignon Blanc e Chardonnay da clima fresco, tour circa 29 €–58 € / CLP 29.638–CLP 59.276) e la prestigiosa Valle di Colchagua (2,5 ore a sud, rossi corposi, circa 38 €–77 € / CLP 38.836–CLP 78.694 per i tour giornalieri) che offrono degustazioni professionali tra splendide viste sulle montagne andine presso rinomate cantine come Concha y Toro, Santa Rita e Montes.

Popolari gite di un giorno raggiungono l'incredibilmente colorata città portuale artistica di Valparaíso, protetta dall'UNESCO, con le sue funicolari e la street art (1,5 ore in autobus, circa 2,4 €–3,35 € / CLP 2453–CLP 3424), le vicine spiagge e i giardini di Viña del Mar (2 ore), o lo spettacolare canyon montano Cajón del Maipo che offre escursioni, sorgenti termali e il bacino turchese Embalse el Yeso (1,5 ore a sud-est). Musei eccellenti impressionano sinceramente: il Museo Chileno de Arte Precolombino (ingresso generale circa 9,6 €–12 € / CLP 9811–CLP 11.753, sconti per studenti e residenti cileni) espone reperti precolombiani, il Museo Nacional de Bellas Artes (ingresso gratuito) espone arte cilena e latinoamericana, e il Centro Cultural La Moneda sotto il palazzo presidenziale (alcune gallerie gratuite, le mostre principali possono richiedere il biglietto) ospita mostre a rotazione. Con un sistema di metropolitana altamente efficiente (sette linee: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 e 6, treni moderni, in genere circa 0,75 €–0,9 € / CLP 767–CLP 920 a corsa a seconda dell'ora del giorno), la bellissima architettura coloniale spagnola in tutto il Centro Histórico mescolata a scintillanti sviluppi moderni di grattacieli, una complessa storia politica dalla brutale dittatura militare di Augusto Pinochet del 1973-1990 all'odierno presente democratico e progressista, prezzi relativamente accessibili rispetto a Buenos Aires o Rio (budget giornaliero circa 43 €–72 € / CLP 43.946–CLP 73.584) e quel distintivo accento e gergo spagnolo cileno (weon!), Santiago offre una sofisticata cultura urbana andina: una capitale cosmopolita sudamericana che combina una cultura vinicola di classe mondiale, uno scenario montano drammatico, un'eccellente scena gastronomica e una storia complessa e affascinante.