Santiago

Santiago è la vivace e moderna metropoli andina del Cile, dove le spettacolari montagne innevate delle Ande svettano imponenti a oltre 6.000 metri sopra i grattacieli di vetro scintillanti, creando uno degli scenari urbani più spettacolari del Sud America. Le storiche funicolari (ascensori) salgono sulla ripida collina di San Cristóbal per raggiungere l'imponente statua della Vergine Maria alta 14 metri che domina la vista panoramica sulla vasta valle urbana, mentre i vini Carmenère di livello mondiale (il vitigno tipico del Cile, che si pensava estinto fino alla sua riscoperta in Cile nel 1994) scorrono abbondanti dai prestigiosi vigneti della Valle del Maipo, situati a soli 30-60 chilometri oltre i confini della città. La capitale politica del Cile e potente motore economico (circa 7 milioni di persone nell'area urbana di Greater Santiago, circa il 40% della popolazione totale del Cile concentrata qui) si estende su un ampio bacino vallivo situato in posizione spettacolare tra l'imponente cordigliera delle Ande a est e la catena costiera più bassa a ovest: i mesi invernali (giugno-agosto, ricordate che le stagioni nell'emisfero australe sono invertite) offrono uno splendido scenario montuoso innevato, perfetto per le foto su Instagram e per sciare nelle vicine località di Valle Nevado e Portillo, mentre i caldi mesi estivi (dicembre-febbraio) vedono regolarmente temperature che raggiungono i 30-33 °C e, purtroppo, lo smog persistente causato dal traffico e dall'industria ricopre il bacino creando problemi di qualità dell'aria.

La cima di 850 metri del Cerro San Cristóbal, raggiungibile con la funicolare (1.600 CLP solo andata / 2.250 andata e ritorno, circa 2 €–2 €) o con la funivia (teleférico), offre una spettacolare vista panoramica a 360°: l'imponente statua della Vergine Maria (Santuario de la Inmaculada Concepción) visibile da gran parte della città, un piccolo zoo a metà della collina e ampi sentieri per passeggiate e jogging offrono una piacevole fuga urbana dall'inquinamento e dal rumore di Santiago, mentre i vicini giardini terrazzati della collina di Cerro Santa Lucía conservano una storica fortezza coloniale spagnola con fontane e vista sulla città da Providencia. Ma la vera energia contemporanea di Santiago pulsa più forte nei suoi quartieri (barrios) diversi e distinti: le stradine pedonali acciottolate del quartiere alla moda di Lastarria ospitano mercati artigianali nel fine settimana, cinema d'essai indipendenti che proiettano film internazionali e sofisticati caffè all'aperto in stile europeo che servono cortados, il colorato quartiere bohémien di Bellavista trabocca di suggestivi murales di street art che ricoprono intere facciate di edifici e ospita la stravagante casa-museo La Chascona del poeta Pablo Neruda (di solito circa 8.000-10.000 CLP / circa 8 €–10 €, audioguide), mentre l'esclusivo quartiere commerciale di Providencia serve una cucina cilena contemporanea e innovativa in ristoranti eleganti. L'eccellente scena gastronomica celebra con entusiasmo le specialità cilene e gli ingredienti locali: il sostanzioso pastel de choclo (torta tradizionale di mais con carne macinata, pollo, olive e uova sode ricoperta di mais dolce, 6.000-8.000 CLP / circa 6 €–8 €), i completi hot dog ricoperti di purè di avocado, pomodori e maionese (piatto tipico del cibo di strada cileno, 2.500-4.000 CLP / circa 3 €–4 €), le empanadas de pino dei negozietti e delle panetterie, ripiene di carne di manzo speziata, cipolle, olive, uvetta e uova sode (2.000-3.000 CLP / circa 2 €–3 €) e eccezionali frutti di mare freschi che riflettono l'incredibile lunghezza della costa pacifica cilena, che si estende per 4.000 chilometri: ostriche del Pacifico, anguilla congrio, vongole machas e ceviche in stile cileno adattato dalle origini peruviane.

Il turismo enologico domina i fine settimana a Santiago, grazie al facile accesso a valli famose in tutto il mondo: la vicina Valle del Maipo (1 ora a sud, famosa per il Cabernet Sauvignon e il Carmenère, tour 25.000-50.000 CLP / circa 25 €–48 €), la valle costiera di Casablanca (1,5 ore a ovest verso Valparaíso, Sauvignon Blanc e Chardonnay da clima fresco, tour 30.000-000-60.000 CLP / circa 29 €–58 €) e la prestigiosa Valle di Colchagua (2,5 ore a sud, rossi corposi, tour giornalieri da 40.000-80.000 CLP / circa 38 €–77 €) offrono degustazioni professionali tra splendidi panorami andini in rinomate cantine come Concha y Toro, Santa Rita e Montes. Le gite di un giorno più popolari portano alla coloratissima città portuale di Valparaíso, patrimonio dell'UNESCO, con funicolari e arte di strada (1,5 ore in autobus, 2.500-3.500 CLP / circa 2 €–3 €), le vicine spiagge e i giardini di Viña del Mar (2 ore) o lo spettacolare canyon di Cajón del Maipo, dove puoi fare escursioni, goderti le sorgenti termali e ammirare il bacino idrico turchese di Embalse el Yeso (1,5 ore a sud-est). I musei sono davvero fantastici: il Museo Chileno de Arte Precolombino (ingresso generale circa 10.000-12.000 CLP, sconti per studenti e residenti cileni) espone reperti precolombiani, il Museo Nacional de Bellas Artes (ingresso gratuito) mostra arte cilena e latinoamericana e il Centro Cultural La Moneda sotto il palazzo presidenziale (gratuito) ospita mostre temporanee.

Con un sistema metropolitano super efficiente (sette linee: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 e 6, treni moderni, in genere circa 700-900 CLP a corsa a seconda dell'ora del giorno), la splendida architettura coloniale spagnola in tutto il Centro Histórico si fonde con i moderni grattacieli scintillanti, la complessa storia politica dalla brutale dittatura militare di Augusto Pinochet dal 1973 al 1990 all'attuale democrazia progressista, prezzi relativamente convenienti rispetto a Buenos Aires o Rio (budget giornaliero 45.000-75.000 CLP / circa 43 €–72 €) e quel caratteristico accento e slang spagnolo cileno (weon!), Santiago offre una sofisticata cultura urbana andina: una capitale sudamericana cosmopolita che combina una cultura enologica di livello mondiale, uno scenario montano spettacolare, un'eccellente scena gastronomica e una storia complessa e affascinante.