Sardegna

La Sardegna, la selvaggia e bellissima seconda regione d'Italia (dopo la Sicilia per dimensioni), galleggia nel Mediterraneo occidentale a 200 km dalla terraferma italiana come un mondo a sé stante — un'isola di 1,6 milioni di persone con la propria lingua distinta (il sardo/sardu, riconosciuto come lingua romanza a sé stante), oltre 7.000 misteriose torri in pietra dell'Età del Bronzo chiamate nuraghi che non si trovano in nessun altro luogo sulla terra, e alcune delle spiagge più spettacolari d'Europa con acque così limpide e turchesi che i visitatori che arrivano per la prima volta scambiano sinceramente le foto per i Caraibi. I 1.850 km di costa dell'isola ospitano una varietà sorprendente: la Costa Smeralda (Costa Smeralda) nel nord-est attira miliardari e superyacht negli esclusivi beach club di Porto Cervo, mentre il Golfo di Orosei sulla costa orientale nasconde calette incontaminate — Cala Goloritzé (un monumento naturale protetto con un pinnacolo calcareo di 143 metri), Cala Luna e Cala Mariolu — accessibili solo in barca o tramite impegnativi sentieri escursionistici attraverso le montagne del Supramonte. Il sud offre lunghe distese sabbiose a Chia e Villasimius con bassifondi turchesi perfetti per le famiglie, mentre l'isola di La Maddalena (raggiungibile con 20 minuti di traghetto da Palau) forma un parco nazionale dell'arcipelago composto da isole di granito rosa e acque cristalline.

Oltre le spiagge, l'interno della Sardegna rivela un'isola completamente diversa: le aspre montagne del Gennargentu dove i pastori accudiscono ancora le greggi in un paesaggio di foreste di querce da sughero, cinghiali e antiche tradizioni pastorali; la regione della Barbagia incentrata su Nuoro, dove l'identità sarda è più profonda e i festival tradizionali (comprese le inquietanti maschere di carnevale dei Mamuthones di Mamoiada) preservano rituali precristiani; e migliaia di nuraghi — le misteriose torri in pietra a forma di alveare costruite tra il 1900 e il 730 a.C. dalla civiltà nuragica, con Su Nuraxi di Barumini (Patrimonio dell'Umanità UNESCO) come l'esempio più impressionante e scavato. La cucina sarda si distingue con orgoglio da quella dell'Italia continentale: il porceddu (maialino da latte allo spiedo aromatizzato al mirto) è il piatto simbolo dell'isola, i culurgiones sono fagottini di pasta fatti a mano ripieni di patate, pecorino e menta chiusi con un intricato ricamo a spiga di grano, il pane carasau (un pane croccante sottile come carta cotto fin dal Neolitico) accompagna ogni pasto, e la bottarga (uova di muggine essiccate, l'«oro del mare») viene grattugiata sulla pasta in un modo che rivaleggia con qualsiasi piatto al tartufo.

Il vino Cannonau dell'isola (Grenache) è centrale nella dieta locale e, secondo alcuni ricercatori, contribuisce alla straordinaria longevità delle comunità della Blue Zone sarda in Barbagia — una delle cinque regioni al mondo in cui le persone vivono una vita sensibilmente più lunga. Cagliari, l'elegante capoluogo del sud, combina un suggestivo quartiere antico in cima alla collina (Castello) con un vivace lungomare, mentre Alghero sulla costa nord-occidentale conserva l'architettura e la lingua catalana risalenti alla dominazione aragonese medievale. Visitate l'isola a maggio-giugno o settembre-ottobre per un clima caldo ideale per nuotare (24–28°C) senza la folla e i prezzi estremi di agosto — luglio e agosto sono caldi (32–38°C) e affollati di vacanzieri italiani ed europei, con costi che aumentano del 50–100%.

Un'auto a noleggio è essenziale: i trasporti pubblici sono limitati e le migliori esperienze dell'isola richiedono flessibilità per inseguire calette nascoste, villaggi di montagna e agriturismi lungo la strada che servono banchetti sotto pergolati coperti di vite.