Sofia

Sofia è una delle capitali più sottovalutate e trascurate dei Balcani, dove la magnifica Cattedrale di Alexander Nevsky, con la sua cupola dorata, domina lo skyline come una delle più grandi cattedrali ortodosse orientali del mondo cristiano ortodosso, mentre le rovine romane di Serdica, incredibilmente ben conservate, si trovano proprio sotto le affollate strade moderne e sono visibili attraverso pannelli di vetro. e la spettacolare montagna Vitosha, con i suoi 2.290 metri di altezza, che protegge la città e offre sentieri escursionistici tutto l'anno e piste da sci invernali a soli 30 minuti di autobus o taxi. La capitale e città più grande della Bulgaria (1,2 milioni di abitanti) mescola in modo affascinante oltre 7.000 anni di storia stratificata tra Tracia, Roma, Bisanzio, Ottomani e Comunisti con l'emergente energia creativa contemporanea: caratteristici ciottoli gialli (pavimentazione in ceramica dell'inizio del XX secolo importata dall'Impero austro-ungarico intorno al 1907) rivestono la via dello shopping pedonale Vitosha Boulevard, imponenti monumenti dell'era sovietica e architettura brutalista si affiancano alle moschee ottomane sopravvissute a 500 anni di occupazione turca, e la zona del ponte Lavov Most, recentemente diventata hipster, ospita vivaci mercati artigianali e street food nel fine settimana.

La splendida Cattedrale di Alexander Nevsky (ingresso gratuito con donazioni gradite, abbigliamento modesto richiesto) stupisce i visitatori con i suoi 5.000 metri quadrati di cupole placcate in oro scintillante, gli splendidi affreschi in stile bizantino che ricoprono pareti e soffitti e l'atmosferico museo delle icone nella cripta (circa 6 BGN ingresso separato), mentre la vicina antica Chiesa di Santa Sofia (VI secolo, ingresso gratuito) ha storicamente dato il nome alla città quando i bulgari ribattezzarono Sredets ottomana dopo la liberazione. La chiesa di Boyana, patrimonio dell'UNESCO (circa 10 BGN/5 €, a 8 km dal centro), conserva affreschi del XIII secolo straordinariamente ben conservati che rivaleggiano con i maestri del Rinascimento italiano, nonostante li precedano di un secolo. Ma Sofia mostra davvero il suo carattere unico attraverso affascinanti contrasti e strati storici: la piccola rotonda romana di San Giorgio (IV secolo d.C., ingresso gratuito) è rimasta incredibilmente intatta tra gli imponenti edifici governativi moderni, mentre il vasto complesso archeologico di Serdica mostra strade romane di 2000 anni fa dove i clienti di oggi camminano letteralmente su pavimenti di vetro sopra terme, anfiteatri e porte della città scavati.

Il monte Vitosha, facilmente accessibile, offre una fuga urbana all'aria aperta: prendete l'autobus 66 o un taxi economico fino alla base del rifugio Aleko (circa 1.800 m di altitudine), poi seguite i sentieri escursionistici che portano alla vetta del Cherni Vrah (2.290 m, 2-3 ore di cammino moderato andata e ritorno) che offre una vista panoramica su Sofia. In inverno, da dicembre a marzo, il Vitosha si trasforma in una stazione sciistica economica per la gente del posto, anche se la vecchia cabinovia di Simeonovo è chiusa per lunghi periodi, quindi è meglio controllare lo stato di funzionamento degli impianti. Ci sono musei fantastici, come il Museo Nazionale di Storia con i suoi incredibili tesori d'oro traci che mostrano la ricchezza dell'antica civiltà, e l'affascinante Museo d'Arte Socialista con le statue di propaganda comunista trasferite lì, i pezzi del mausoleo di Georgi Dimitrov e i dipinti del realismo socialista che celebrano i lavoratori.

La ricca scena gastronomica bulgara celebra i piatti tipici dei Balcani: la banitsa, un dolce sfogliato ripieno di formaggio (2-3 BGN/1 €–2 €, colazione essenziale da prendere in panetteria), la rinfrescante insalata shopska (pomodori, cetrioli, peperoni, formaggio bianco grattugiato), il ricco stufato kavarma e lo yogurt cremoso (la Bulgaria rivendica legittimamente l'invenzione dello yogurt con il batterio specifico Lactobacillus bulgaricus). Il potente brandy di frutta rakiya scorre a fiumi a prezzi incredibilmente bassi, mentre la scena emergente della birra artigianale prospera nei bar e nelle birrerie del quartiere di Oborishte. Le gite di un giorno in autobus o con tour organizzati ti portano al fantastico Monastero di Rila (120 km a sud, il monastero più famoso della Bulgaria, patrimonio mondiale dell'UNESCO, splendido scenario montano, 12-20 BGN in autobus), alle escursioni alpine dei Sette Laghi di Rila con accesso tramite seggiovia (seggiovia circa 30 BGN andata e ritorno, i prezzi cambiano leggermente di anno in anno; in funzione principalmente da giugno a settembre, tempo permettendo, splendidi laghi glaciali) e l'antica Plovdiv (2 ore, la seconda città della Bulgaria con anfiteatro romano e colorato centro storico).

Visita la Bulgaria tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre per godere di un clima ideale con temperature tra i 15 e i 28 °C, perfetto per le escursioni in montagna, i caffè all'aperto e le comode visite turistiche. Tra luglio e agosto le temperature raggiungono i 28-35 °C, mentre tra dicembre e marzo è possibile sciare in città nella vicina Vitosha. Con prezzi incredibilmente convenienti tra le capitali europee più economiche, dove un viaggio confortevole costa solo 35 €–65 € al giorno (pasti economici 10-20 BGN/5 €–10 €, hotel decenti 25 €–50 €, musei 5 €, trasporti pubblici 1,60 BGN/1 €), una generazione più giovane che parla sempre più inglese, la storia dell'era comunista visibile ovunque, dai monumenti ai ciottoli gialli, l'accesso immediato alle montagne con i mezzi pubblici e quella particolare combinazione bulgara di calore slavo, spiritualità ortodossa e trasformazione post-sovietica, Sofia offre un'autentica esperienza di capitale balcanica ai prezzi letteralmente più convenienti d'Europa, rendendola una gemma sottovalutata che mescola con successo la grandiosità delle cattedrali ortodosse, le rovine romane, le attività ricreative in montagna e la cultura contemporanea in rapida trasformazione.