ハロン湾

ハロン湾はベトナムの宝石として人々を魅了する。1,600もの石灰岩の島々が、エメラルド色のトンキン湾の水面から古代の竜の歯のようにそびえ立つ。この非現実的で異世界的な海景は、ユネスコ世界遺産に登録され、新・世界の七不思議にも選ばれた。 クアンニン省（ハノイ北東へ4時間）に位置するこの1,553平方キロメートルの湾は、5億年にわたる地質学的芸術を展示している。ジャングルの植生に覆われた垂直の石灰岩の柱、鍾乳石や石筍が垂れ下がる隠れた洞窟、干潮時のみアクセス可能な秘密のラグーン、風と波によって彫刻されたアーチなどだ。 その名は「降り立つ龍」を意味する。伝説によれば、神々が遣わした龍の一族が海に墜ち、激しく振る尾で谷や裂け目を刻み、そこに水が溜まって島々が生まれたという。 現代の観光は宿泊クルーズが中心だ。伝統的な木造ジャンク船（客室・レストラン・サンデッキを備えた快適仕様）がカルスト地形の間を航行し、風除けの湾に停泊する。洞窟内カヤック、人里離れた入り江での水泳、水上漁村の訪問、料理教室、日の出時のデッキ太極拳など多彩なアクティビティを提供する。 クルーズの質は大きく異なる。バックパッカーが相部屋ベッドを共有するパーティーボート（￥8,925/泊）から、バルコニースイート、スパ、高級ダイニングを備えた豪華船（￥53,550–￥107,100/泊）まで様々だ。ほとんどのクルーズはハロン市近くのトゥアンチャウ島マリーナを出発するが、高級船は混雑の少ないランハ湾（隣接する湾で同様に絶景だが観光客が少ない）を利用するケースが増えている。 典型的な旅程では、照明付きの巨大洞窟「驚きの洞窟」（1000段の階段を登る）、パノラマ展望と海水浴が楽しめるティトップ島、家族が漁船で暮らし魚や真珠を収穫するクアヴァンなどの水上村落、ルオン洞窟の狭隘な水路をカヤックで進む体験、船上でのベトナム風春巻き作りなどを訪れる。 この体験は自然の驚異と文化の没入を融合させる。夜明けに漁師が網を確認する様子を見たり、毎日獲れたての魚介類を味わったり、何世代にもわたり水上で生活する人々の暮らしを学んだりする。しかし大衆観光が湾に影響を与えている。500隻以上のクルーズ船が毎日航行し（年間260万人の訪問者）、プラスチック廃棄物が水域を脅かし、ハロン市の海岸線の過剰開発が自然美と衝突している。ユネスコは持続可能性が改善されない限り、定期的に世界遺産登録の取り消しを警告している。 代替案としては、北東部のバイチュロン湾（より自然豊かで船が少ない）や、南部のランハ湾（カットバ島近く、人混みの少ない劇的なカルスト地形）がある。ハロン市内の陸上アクティビティには、バイトー山へのケーブルカー（￥1,785 から湾を一望）、サンワールド公園（テーマパーク、趣味が疑わしい）、クイーンケーブルカー（世界記録の3本ロープシステム）などがある。 ほとんどの観光客はハロン市を単なる通過点として扱う——到着、クルーズ船乗船、帰港、出発——で、見落とすものはほとんどない。ハノイからの2～3日間の小旅行として訪れるのが最適だ：1日クルーズは慌ただしい（移動4時間＋クルーズ4時間）；2日1泊クルーズで十分な探索が可能；3日2泊クルーズではバイトゥロン湾やカットバ島への延長が加わる。 天候は極めて重要だ：10月～4月は涼しい気温（15～25℃）で霧が幻想的な雰囲気を醸し出すが、12月～2月は曇りがちで霧が多い。5月～9月は暑さ（28～35℃）、夏の嵐、湿気が伴うが、緑豊かなカルスト地形が見られる。 オンラインで取得可能な電子ビザ（￥￥682,928 、90日間有効）、クルーズ船の英語ガイド、￥26,775–￥142,800 の豪華度別パッケージにより、ハロン湾は一生に一度は訪れたい自然の驚異を提供する。ベトナムで最も写真に収められる景観であり、どの角度から見ても幻想的な絵画が現実になったようであり、毎朝の日の出がカルストを黄金色に染め、一瞬一瞬が「観光地を超え巡礼の地となる場所」の理由を思い出させる。