San Sebastián

San Sebastián (Donostia på baskisk) fascinerer som verdens gastronomiske hovedstad, hvor nesten tjue Michelin-stjerner er konsentrert i en by med under 200 000 innbyggere – en av de høyeste konsentrasjonene av Michelin-stjerner per innbygger i verden, som ofte sies å slå selv Paris– La Conchas perfekte skjellformede bukt er uten tvil Europas vakreste bystrand med gylden sand og turkisblått vann, og utallige pintxos-barer langs de smale gatene i Parte Vieja bugner av kreative småretter som kan måle seg med fine restauranter når det gjelder presentasjon og smak. Denne sofistikerte baskiske kystperlen har bevart Belle Époque-elegansen fra da spanske og europeiske kongelige tilbrakte sommeren her på slutten av 1800-tallet, og skapte storslåtte hoteller som Hotel Maria Cristina, det utsmykkede Kursaal kasinoet og kongressenteret, og strandpromenader som fremdeles utstråler raffinert sjarm – mens moderne surfere rir på Zurriola Beachs jevne atlantiske bølger og den historiske Monte Igueldo-taubanen (ca. 59 kr tur/retur, i drift siden 1912) klatrer til panoramautsiktspunkter og en vintage fornøyelsespark med vidstrakt utsikt over bukten og Cantabriskehavet.

Den stemningsfulle Parte Vieja (gamlebyen) rommer legendariske pintxos-templer i et tett labyrint av smale gater, hvor det tradisjonelle txikiteo-barhoppingritualet krever at man smaker på en spesialitet per etablissement – Gandarias for sine berømte vill sopp (hongos), La Cuchara de San Telmo for foie gras og innovative retter (ingen reservasjoner, kom tidlig), Borda Berri for sine smeltende oksekinn (carrilleras), La Viña for legendarisk brent baskisk ostekake, bestill txakoli frisk hvitvin som tradisjonelt skjenkes fra høyde for å lufte, og gå videre til neste bar, da pintxos vanligvis koster 23 kr–47 kr hver (35 kr–70 kr for premium-varer). Men San Sebastián overgår til og med sin ekstraordinære tapaskultur – kulinariske templer som Arzak (banebrytende baskisk nouvelle cuisine siden 1989), Akelarre på Monte Igueldo med havutsikt og Martín Berasategui i nærliggende Lasarte har hver tre Michelin-stjerner med smaksmenyer fra 2 340 kr–3 510 kr+ som må bestilles måneder i forveien, mens byens Michelin-belagte gater (over et dusin stjernerestauranter totalt) beviser Baskerlandets besettende kulinariske perfeksjonisme og innovasjon. La Concha-stranden er en 1,3 kilometer lang gylden halvmåne som tilbyr en middelhavsinspirert avslapning som er umulig å finne andre steder i Baskerland i Nord-Spania.

Den beskyttede bukten har rolige vann som er perfekte for svømming, mens byen i bakgrunnen skaper en urban strandperfeksjon. Den roligere vestlige stranden Ondarreta tiltrekker seg familier, mens de surfbare bølgene på Zurriola-stranden på østsiden tiltrekker seg internasjonale surfere med jevnlige bølger. Monte Urgull (gratis tur til toppen fra gamlebyen) belønner klatrere med ruinene av Castillo de la Mota-festningen, bunkere fra borgerkrigstiden og den dramatiske Sacred Heart-statuen (Sagrado Corazón) som kroner toppen med utsikt over havnen og bukten, i kontrast til Monte Igueldos vintage fornøyelsespark på toppen av det vestlige neset.

Museer viser frem baskisk kulturarv: Aquarium San Sebastián (164 kr, historisk bygning som huser marine organismer), San Telmo Museoa (117 kr, gratis tirsdager etter kl. 16.30) som forklarer baskisk historie og kultur i et fantastisk ombygd dominikansk kloster fra 1500-tallet, og Chillida Leku skulpturpark (15 km utenfor byen, ca. 176 kr, Eduardo Chillidas monumentale verk i skogsmiljø – sjekk om den er gjenåpnet, da den var stengt 2011-2019 og statusen varierer).

Matkulturen definerer absolutt San Sebastiáns identitet og daglige rytme – pintxos-barer fylles mellom kl. 12.30 og 15.00 til lunsj og mellom kl. 20.00 og 23.00 til middag, tradisjonelle ciderhus (sagardotegias) i nærliggende åser serverer ubegrenset cider rett fra massive tønner sammen med txuleta (massive grillede biffer) i den felles cidersesongen fra januar til april, og den baskiske kjøkkenets tekniske presisjon og respekt for ingrediensene løfter de enkleste sardiner eller paprikaer til en åpenbarende opplevelse.

Surfekulturen blomstrer hele året – Zurriola-stranden arrangerer jevnlig surfearrangementer og konkurranser, surfeskoler tilbyr undervisning (vanligvis 468 kr–702 kr), og den avslappede surfestemningen gjennomsyrer barer og kafeer langs Zurriolas gater, mens kokkeskoler (rundt 936 kr–1 755 kr for kurs) lærer ivrige turister kunsten å lage pintxos og tradisjonelle baskiske oppskrifter. Dagsturer tar deg enkelt til Guggenheim-museet i Bilbao og den revitaliserte havnefronten (1 time med buss 94 kr–140 kr eller tog), den franske baskiske kysten ved Biarritz (45 minutter, elegant badeby), kystfiskerlandsbyen Getaria, fødestedet til Juan Sebastián Elcano (20 minutter, kjent for grillet fisk), og Hondarribias middelalderske festningsby på fransk grensen (30 minutter). Besøk stedet mellom mai og september for ideelt strandvær med 20–28 °C og lange solfylte dager som er perfekte for å slappe av på stranden og gå på pintxos-bar om kvelden, selv om matscenen er på topp hele året og pintxos-barene er fulle av lokalbefolkningen selv om vinteren.

Med dyre priser (minst 1 170 kr–1 872 kro per dag for overnatting, mat og aktiviteter – forvent høyere priser for kvalitetshoteller og Michelin-restauranter), er det absolutt nødvendig å bestille på forhånd for Michelin-restauranter (3–6 måneder i forveien for helger) og sommerhoteller, sterk og stolt baskisk regional identitet og språk (respekter lokal kultur, txakoli og pintxos, ikke tapas), og den perfekte magiske kombinasjonen av eksepsjonell gastronomi, vakre strender og sofistikert, men likevel avslappet atmosfære, er San Sebastián Spanias mest raffinerte kystby – der gastronomi i verdensklasse møter uberørt hav i en elegant Belle Époque-omfavnelse som gjør spising til høy kunst.