Montréal

Montréal sjarmerer som Nord-Amerikas Paris, der det franske språket dominerer atmosfæriske brosteinsgater, Notre-Dame-basilikaens fantastiske nygotiske interiør gløder med eteriske blå og gullfargede hvelv, og legendariske røkte kjøttsmørbrød hos Schwartz's Deli (siden 1928, 90 kr–135 kr / C$13–C$19) kjemper om tronen med St-Viateurs avhengighetsskapende vedfyrte Montréal-bagels, noe som skaper Canadas mest særegne matkultur. Canadas pulserende nest største by (1,8 millioner i byen, 4,3 millioner i storbyområdet) pulserer unikt med europeisk sofistikert stil blandet med nordamerikansk energi og skala – tospråklige fransk/engelske skilt overalt, nesten ukentlige sommerfestivaler som skaper konstant feiring, progressiv politikk inkludert valget av Raymond Blain i 1986 – en av Canadas første åpent homofile byrådsmedlemmer og lenge kreditert som landets første åpent homofile folkevalgte, og den erketypiske Québécois-blandingen av fransk joie de vivre og den nye verdens uformelle stil. Det fortryllende Gamle Montréal (Vieux-Montréal) bevarer omhyggelig kolonitidens sjarm fra 1600-tallets Ny-Frankrike: smale brosteinsgater kantet med bistroer under Notre-Dames juvelskrin-interiør (rundt 129 kr / C$19 inngang for voksne, der Céline Dion som kjent giftet seg), Place Jacques-Cartiers talentfulle gateartister og terrasserestauranter, og den revitaliserte gamle havnen (Vieux-Port) forvandlet fra industrielle dokker til parker, sykkelstier, sesongbaserte ziplines og sommerfestivaler.

Likevel slår Montréals autentiske sjel sterkest i de særpregede nabolagene snarere enn i turistområdene – det bohemske Plateau Mont-Royal viser frem ikoniske fargerike utendørs smijernstrapper, levende veggmalerier og terrassekultur langs Rue Saint-Denis, Mile Ends jødiske bakerier konkurrerer om bagel-overlegenhet mens det ortodokse hasidiske samfunnet tilfører en uventet kulturell dimensjon, Little Italys enorme Jean-Talon-marked flommer over av Québécois-råvarer og håndverksoster, og Gay Villages gågate Rue Sainte-Catherine (tidligere prydet med den ikoniske regnbueball-baldakinen frem til 2019) forblir Nord-Amerikas største LHBTQ+-nabolag, fylt med barer, klubber og Pride-feiringer hver august. Mount Royal-parken (Mont-Royal, fjellet som gir Montréal sitt navn), designet av Frederick Law Olmsted, tilbyr tur- og sykkelstier som når Kondiaronk Belvedere for panoramautsikt over sentrums skyline, spesielt fantastisk ved solnedgang, mens dammen i Parc La Fontaine fryser til for offentlig skøytegang i de tøffe vintrene. Den berømte matscenen feirer entusiastisk særegne Québécois-spesialiteter ved siden av internasjonal mat: poutine (sprø pommes frites dekket av fyldig saus og knirkende ostemasse, 81 kr–122 kr / C$12–C$17) på døgnåpne La Banquise som serverer over 30 varianter, tourtière (smakfulle kjøttpai), lønnesirup fra sukkerhytter helt over nysnø for å lage tire d'érable (klebrig godteri), røkt kjøtt stablet umulig høyt på rugbrød hos legendariske Schwartz's eller Main Deli, og eksepsjonell moderne gourmetmat på Toqué! eller kultfavoritten Joe Beef som viser frem ingredienser fra Québec.

Festivalkulturen besetter montréalerne fullstendig – den massive internasjonale jazzfestivalen (juni-juli) trekker 2 millioner besøkende med gratis utendørskonserter, den morsomme Just for Laughs-komediefestivalen, Osheaga indie-musikkfestival og vinterens Igloofest med utendørs elektroniske musikkfester der ravere danser i -20°C, noe som beviser montréalernes bemerkelsesverdige utholdenhet. Den geniale underjordiske byen (RÉSO-nettverket) forbinder 32 kilometer med klimakontrollerte shoppingtunneler som knytter sammen metrostasjoner, kjøpesentre, hoteller, universiteter og kontorer – en absolutt livredder i de harde vintrene når januartemperaturene regelmessig stuper til -15°C eller kaldere med hyppig snø. Besøk i juni-august for festivalsesongen og ideelt vær på 20-28°C når terrassekulturen eksploderer i nabolagene, september-oktober bringer fantastiske høstfarger (10-20°C), mens desember-februar leverer brutal vinter (-15 til -5°C, mye snø) som montréalerne på en eller annen måte omfavner med glede.

Med fransk fordypning som gir en europeisk atmosfære (engelsk forstås overalt, men hilsener på fransk settes pris på), eksepsjonell kafékultur, dramatiske sesongkontraster fra sommerfestivaler til vintersport, tospråklig karakter, rimelige priser sammenlignet med Toronto (budsjett 698 kr–1 013 kr / C$100–C$145/dag), og den ubeskrivelige Québécois joie de vivre som blander den gamle verdens sjarm med den nye verdens energi, leverer Montréal Canadas mest kulturelt rike, festivalbesatte og utvilsomt sjarmerende by, noe som gjør den essensiell for å forstå det franske Nord-Amerikas særegne identitet.