Bath

Bath is de mooiste en architectonisch meest uniforme Georgische stad van Groot-Brittannië, waar elegante honingkleurige gebouwen van Bath-steen harmonieus langs groene heuvels liggen, het opmerkelijk goed bewaarde Romeinse badencomplex stoomt met natuurlijke geothermische warmwaterbronnen van 46 °C die al sinds de oudheid borrelen, en de wereld van Jane Austen uit het Regency-tijdperk tot leven komt langs uitgestrekte elegante halve manen en verfijnde vergaderzalen. Deze compacte stad (ongeveer 95.000 inwoners) in het platteland van Somerset, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, heeft een buitengewone badcultuur en sociale geschiedenis van meer dan 2000 jaar. De Romeinen bouwden rond 60-70 n.Chr.

het prachtige, uitgebreide badencomplex rond de enige natuurlijke warmwaterbronnen van Groot-Brittannië. (tickets voor volwassenen vanaf ongeveer £ 20; dynamische prijzen per datum, audiogids inbegrepen, minimaal 90 minuten), middeleeuwse benedictijnse monniken onderhielden het geneeskrachtige water tijdens de donkere middeleeuwen, en de elegante Georgische high society transformeerde het 18e-eeuwse Bath tot de meest modieuze kuuroordbestemming van Groot-Brittannië, waar de legendarische dandy Beau Nash regeerde als zelfbenoemde "King of Bath" en de mode, omgangsvormen en sociale agenda dicteerde. De iconische Royal Crescent, een prachtige boog van 30 aaneengesloten rijtjeshuizen (gebouwd tussen 1767 en 1775), buigt majestueus over het gazon met het No.

1 Royal Crescent museum (tickets voor volwassenen vanaf ongeveer £ 11; kortingen en gezinstickets beschikbaar) met bewaard gebleven Georgische interieurs, terwijl het aangrenzende architectonisch perfecte Circus een volledig cirkelvormige Georgische woonrijt vormt (ontworpen door John Wood, voltooid in 1768). De bijzondere Pulteney Bridge overspant de rivier de Avon en is omzoomd met winkels die in de brug zijn ingebouwd, waardoor het een van de slechts vier dergelijke winkelbruggen ter wereld is (de andere bevinden zich in Florence, Venetië en Erfurt), terwijl het prachtige perpendiculaire gotische waaiergewelf van Bath Abbey boven het plein in het centrum van de stad uittorent, waar straatartiesten optreden. Jane Austen woonde van 1801 tot 1806 in Bath (waar ze niet gelukkig was, omdat ze de voorkeur gaf aan het platteland) en situeerde Persuasion en Northanger Abbey hier.

Bezoek het Jane Austen Centre (ongeveer £ 15 voor volwassenen) en wandel langs locaties uit haar romans, waaronder Royal Crescent, Assembly Rooms en Pump Room, waar de Georgische samenleving genezend water dronk. In de moderne Thermae Bath Spa (ongeveer £ 42,50 op weekdagen / £ 48,50 in het weekend voor een sessie van 2 uur, vooraf reserveren) kunnen bezoekers tegenwoordig baden in het zwembad op het dak met uitzicht op de skyline van Bath, terwijl ze genieten van precies hetzelfde 46 °C warme geothermische mineraalwater dat de Romeinen 2000 jaar geleden ontdekten. Naast de uniforme honingkleurige architectuur verrast Bath met zijn culinaire erfgoed: het historische huis van Sally Lunn (sinds 1680 gevestigd in het oudste gebouw) serveert de beroemde grote zoete broodjes, Bath Buns, die hier zijn ontstaan als Georgische spa-traktatie, en twee serieuze heavyweights op het gebied van fine dining: het met een Michelinster bekroonde Olive Tree en het populaire Menu Gordon Jones (vermeld in de gids maar zonder ster) met zijn verrassende degustatiemenu's tillen de moderne Britse keuken naar een hoger niveau.

Musea zijn onder andere het uitstekende Holburne Museum met zijn collecties beeldende kunst en decoratieve kunst (gratis permanente collectie), het Museum of Bath Architecture dat de bouw van de stad uitlegt, en (het voormalige Fashion Museum, nu gesloten en in voorbereiding om rond 2030 te heropenen in een nieuw onderkomen in het centrum van de stad). Handige dagtrips via rondleidingen of treinen brengen je naar het mystieke Stonehenge (90 minuten, rondleidingen vanaf £ 35), de levendige haven van Bristol en de hangbrug van Brunel (30 minuten) en pittoreske honingkleurige dorpjes in de Cotswolds, zoals Castle Combe en Bibury (1-1,5 uur). Bezoek Bath tussen mei en september voor het warmste weer (15-23 °C), perfect voor wandelingen langs de rivier en dineren in de buitenlucht, hoewel de opmerkelijke compactheid en dichtheid van indoorattracties (Romeinse baden, Assembly Rooms, musea) in Bath het hele jaar door een bezoek echt aangenaam maken, ondanks het natte klimaat van Groot-Brittannië.

In december zijn er sfeervolle kerstmarkten. Met een snelle trein vanuit London Paddington ben je er in ongeveer 1½ uur (vanaf ~£20-25 als je van tevoren boekt), een compact centrum dat je makkelijk te voet kunt verkennen met een diameter van slechts 2 kilometer, een verfrissende afwezigheid van restaurantketens ten gunste van onafhankelijke theesalons en traditionele pubs, UNESCO-erkenning voor de hele stad in plaats van individuele monumenten, en die unieke combinatie van Romeinse geschiedenis, Georgische architectonische perfectie, literaire associaties met Jane Austen en hedendaagse spacultuur. Bath biedt verfijnde elegantie, 2000 jaar badtraditie en typisch Britse charme, verpakt in het mooiste Georgische stadsbeeld van Engeland.