Cappadocië

Cappadocië betovert als het absoluut buitenaardse landschap van Turkije, waar honderden kleurrijke heteluchtballonnen bij zonsopgang op magische wijze zweven boven dramatische sprookjesachtige schoorstenen (karakteristieke kegelvormige rotsformaties die door duizenden jaren van erosie zijn uitgeslepen), oude Byzantijnse kerken die zorgvuldig zijn uitgehouwen in zachte vulkanische tufsteen en opmerkelijk intacte 1000 jaar oude fresco's met bijbelse taferelen bevatten, en sfeervolle grothotels die uit levend gesteente zijn gehouwen en waar moderne gasten kunnen slapen in kamers die zijn uitgehouwen uit dezelfde zachte steen waar vroege christenen zich schuilhielden voor Romeinse vervolging en ondergrondse steden creëerden. Deze surrealistische regio in Centraal-Anatolië (provincie Nevşehir, 280 km ten zuidoosten van Ankara) is ongeveer 60 miljoen jaar geleden ontstaan toen heftige vulkaanuitbarstingen van de berg Erciyes en de berg Hasan hele valleien bedekten met dikke lagen vulkanische as en tufsteen. Duizenden jaren van erosie door wind en water hebben de zachte, samengeperste as vervolgens onophoudelijk gevormd tot surrealistische pilaren, kegels, paddestoelformaties en pieken, waardoor een bijna buitenaards landschap is ontstaan dat lijkt op een decor uit een sciencefictionfilm.

De legendarische ballonvaart (standaard gedeelde vluchten kosten meestal € 150–€ 200 terwijl luxe en privé-ervaringen al snel € 300–€ 500+ per persoon kosten; vlucht van 1 uur bij zonsopgang) is echt een must tijdens een bezoek aan Cappadocië: meer dan 100 kleurrijke ballonnen stijgen tegelijkertijd op bij zonsopgang en onthullen de valleien vanuit vogelperspectief, terwijl op de grond sprookjesachtige schoorstenen dramatisch uit de verdwijnende ochtendmist oprijzen, wat voor prachtige foto's zorgt. Reserveer maanden van tevoren voor de piekseizoenen april-juni en september-oktober, wanneer het weer het meest betrouwbaar is. Het opmerkelijke openluchtmuseum van Göreme (ongeveer € 20 ongeveer 300-330 TL; UNESCO-werelderfgoed, prijzen veranderen vaak met de inflatie) heeft een super bijzondere verzameling uit rotsen gehouwen Byzantijnse kerken met prachtige fresco's uit de 10e-11e eeuw: de Donkere Kerk (Karanlık Kilise, extra ticket van ~€ 6 absoluut de moeite waard) toont de best bewaarde schilderingen die beschermd zijn tegen lichtschade, terwijl de Appelkerk, Slangenkapel en Gespkerk religieuze kunst tonen die op wonderbaarlijke wijze bewaard is gebleven, uitgehouwen in vulkanisch gesteente.

Maar Cappadocië beloont je ook buiten het museum met geweldige ontdekkingen: de onbedoeld fallisch gevormde pilaren van Love Valley zorgen voor leuke fotomomenten, Paşabağ (Monks Valley) heeft opvallende driehoofdige sprookjesachtige schoorstenen waar kluizenaars ooit cellen hebben uitgehouwen, het dramatische Uçhisar Castle is een honingraatachtige natuurlijke rotsvesting die als hoogste punt van de regio een 360° panoramisch uitzicht biedt (toegang ongeveer ₺200+), en de spectaculaire Ihlara Valley biedt een weelderige 14 km lange canyonwandeling langs een rivier die langs tientallen in de rotswanden uitgehouwen grotkerken loopt. De verbazingwekkende ondergrondse steden zijn echt verbijsterend: het enorme Derinkuyu daalt 8 verdiepingen/85 meter diep, waar naar schatting 20.000 mensen beschutting zochten tegen invasies met woonruimtes, wijnkelders, kapellen en ingenieuze ventilatieschachten (toegang ongeveer € 13 / ₺ 400-450, erg claustrofobisch met smalle, lage tunnels – overslaan als je mobiliteitsproblemen of claustrofobie hebt).. De magische Red Valley en Rose Valley sunset hikes (gratis) laten roze gekleurd vulkanisch gesteente zien dat intens gloeit tijdens het gouden uur, wat het favoriete moment van fotografen is – 4-5 km lange paden die valleien met elkaar verbinden met een gemiddelde moeilijkheidsgraad, beginnend rond 16.00-17.00 uur en eindigend bij zonsondergang.

Sfeervolle grothotels variëren enorm, van budget (€ 28–€ 46) tot luxe suites met infinity pools (€ 185–€ 370+). Slapen in kamers die authentiek uit vulkanisch gesteente zijn gehouwen, voelt echt als een grotbewoner, maar is verrassend comfortabel met moderne voorzieningen. Vanaf de terrassen van de grothotels in Göreme kun je 's ochtends prachtig naar de ballonnen kijken zonder dat je daarvoor hoeft te betalen.

De hartige Anatolische keuken serveert specialiteiten uit Centraal-Turkije: theatrale testi kebab (lam of kip gekookt in een afgesloten aardewerken pot, de ober slaat de pot op dramatische wijze aan tafel kapot en onthult mals vlees, ₺ 150-250), mantı (Turkse dumplings met yoghurt en boter, specialiteit uit Kayseri) en pottery kebab, langzaam gekookt in traditionele keramische potten. Populaire activiteiten naast ballonvaren zijn onder andere pottenbakkerijworkshops in het rivierstadje Avanos, waar traditionele technieken worden gedemonstreerd met lokale rode klei uit de Kızılırmak-rivier, sfeervolle Turkse avondshows met wervelende derwisjen en buikdansen (₺ 250-400 inclusief diner en vervoer), en spannende ATV-tochten door valleien met sprookjesachtige schoorstenen (₺ 800-1200 voor 2-3 uur). Bezoek de regio bij voorkeur in april-juni of september-oktober voor aangename temperaturen van 15-25 °C en betrouwbaar weer voor ballonvaarten.

In juli-augustus is het 25-35 °C warm en droog, terwijl het in november-maart 0-10 °C koud is met mogelijk sneeuw, wat een magisch winterlandschap oplevert, maar ook vaak leidt tot annuleringen van ballonvaarten vanwege het weer. Met opvallend betaalbare prijzen dankzij de zwakke lira (budgetgrotpensioenen ₺ 1.000-1.800/€ 29–€ 52/dag, middenklasse ₺ 2.800-5.000/€ 80–€ 143/dag), surrealistische geologische formaties die nergens anders op aarde te vinden zijn, een ballonvaart die op ieders bucketlist zou moeten staan, oude ondergrondse steden, Byzantijnse fresco's en die perfecte mix van natuurlijke wonderen en menselijke geschiedenis uitgehouwen in levend gesteente, biedt Cappadocië een echt unieke ervaring in Centraal-Turkije, die je absoluut niet mag missen, ook al ligt het iets buiten de typische Europese toeristische routes.