Chefchaouen

Chefchaouen betovert als de etherische blauwe parel van Marokko, waar letterlijk elk gebouw in de medina op de heuvel glanst in kenmerkende tinten azuurblauw, poederblauw en hemelsblauw, waardoor een Instagram-droomlandschap ontstaat. Het dramatische Rifgebergte vormt een prachtige groene achtergrond voor de blauwgewassen perfectie, en de ontspannen bergsfeer biedt een welkom contrast met de drukke chaos van Marrakesh en Fez, waardoor dit de meest authentieke, ontspannen en zorgeloze bestemming van Marokko is. Dit kleine bergstadje (45.000 inwoners), verscholen in de Rif-valleien op 600 meter hoogte, werd in 1471 gesticht als een bergfort door Moorse en Joodse vluchtelingen die de Spaanse Reconquista ontvluchtten.

Later ontwikkelde het zijn kenmerkende blauwe kleurenpalet.—theorieën over de obsessie voor blauw variëren van de joodse kabbalistische traditie (blauw staat voor de hemel en spiritualiteit), praktische muggenwerende eigenschappen, temperatuurregeling in de zomerse hitte, tot eenvoudige esthetische voorkeur—maar het resultaat is een fotografisch wonderland waar elk smal steegje, elke deuropening en elke trap bijna vraagt om vastgelegd te worden op camera. De steile, met de hand aangelegde geplaveide straatjes van de medina zijn perfect om zonder kaart of plan doorheen te slenteren: op het schaduwrijke centrale plein Plaza Uta el-Hammam vind je terrasjes waar muntthee (MAD 10) en tajines worden geserveerd onder de roestrode muren van het kasbah-fort (museum en tuinen MAD 60), ambachtelijke winkeltjes hebben geweven wollen dekens met geometrische patronen, leren tassen en traditioneel aardewerk zonder de opdringerige verkooptechnieken die je in de souks van Marrakech en Fez wel tegenkomt, en blauwgeschilderde deuropeningen met ingewikkeld geometrisch tegelwerk omlijsten een perfect uitzicht op de bergen. De waterval en bron van Ras El Maa aan de bovenrand van de medina, waar kristalhelder bergwater naar boven komt, is een traditionele wasplaats waar lokale vrouwen nog steeds kleren en tapijten wassen, met picknickplaatsen langs de beek en een verfrissende sfeer – cafés hier bieden rustige zitplaatsen aan de rivier.

De verlaten ruïnes van de Spaanse moskee op de heuveltop (gratis, 30 minuten bergopwaarts wandelen vanaf Ras El Maa) belonen liefhebbers van zonsondergangen met een absoluut magisch panoramisch uitzicht over de blauwe daken van de medina en de terrasvormige Rif-valleien badend in gouden licht. Neem water mee en kom 45 minuten voor zonsondergang aan voor de beste foto's. Toch ligt de belangrijkste aantrekkingskracht van Chefchaouen in de sfeer en het ronddwalen, in plaats van het bezoeken van specifieke monumenten.

Breng uren door met opzettelijk verdwalen in blauwe steegjes, ontdek verborgen pleintjes, drink eindeloos veel glazen versgeperst sinaasappelsap (MAD 10) en zoete muntthee op dakterrassen met uitzicht over de medina, snuffel op je gemak rond in ambachtelijke winkeltjes en geniet gewoon van de rust van dit bergstadje, waar zelfs straatverkopers een 'nee, dank u' gracieus accepteren. De kif (cannabis)cultuur is diep geworteld, aangezien de Rif-regio van oudsher de hasj van Marokko produceerde, hoewel het illegaal blijft – dealers bieden het misschien stilletjes aan, maar een beleefde weigering wordt verwacht. De eetcultuur biedt goed bereide Marokkaanse klassiekers: lams-tajines gekookt in kegelvormige aardewerken potten (MAD 60-90), de traditionele couscous op vrijdag en de specialiteit van Chefchaouen, verse geitenkaas met honing (MAD 30-40), terwijl restaurants op het dak tijdens de maaltijd uitzicht bieden op de medina.

De Akchour-watervallen en de natuurlijke rotsboog Bridge of God (ongeveer 45 minuten rijden, bereikbaar met een grand taxi voor ongeveer MAD 25-30 per persoon gedeeld, of MAD 150-200 voor een privé-retour als je onderhandelt) bieden een geweldige dagwandeling door de Rif-kloven naar turquoise natuurlijke poelen waar je kunt zwemmen – een gematigde wandeling van 2-3 uur heen en terug. Dagtochten gaan ook naar Tetouan (1 uur) of de haven van Tanger (2,5 uur). Bezoek de regio van april tot juni, wanneer de wilde bloemen in Rif bloeien, of van september tot oktober, voor ideale temperaturen van 18-28 °C, perfect om te wandelen zonder de hitte van de zomer.

In juli en augustus kan het 28-35 °C worden, maar door de hoogte van de bergen blijft het draaglijk. Met super betaalbare riads (traditionele pensions van MAD 150-500/€ 14–€ 47 per nacht, vaak inclusief ontbijt), prijzen die een fractie zijn van die in de keizerlijke steden, de meest relaxte, ontspannen sfeer in Marokko waar verkopers geen nee accepteren zonder beledigd te zijn, een volstrekt unieke blauwe esthetiek die een paradijs voor fotografen creëert, en het landschap van het Rifgebergte dat outdooravonturen biedt, Chefchaouen biedt een fotogeniek toevluchtsoord in de bergen, authentieke Marokkaanse cultuur zonder opdringerige gedoe, en de meest relaxte sfeer van Marokko, perfect om te chillen na een bezoek aan Fez.