Milaan

Milaan schittert als de economische motor van Italië, internationale modehoofdstad en designtrendsetter, waar haute couture-huizen zoals Prada, Armani en Versace de elegante winkelstraten langs de Via Monte Napoleone domineren. De reputatie van zakelijke stad maskeert een stad die opmerkelijk rijk is aan het renaissance-genie van Leonardo da Vinci, gotische architecturale pracht en de typisch Milanese sociale rituele cultuur van de aperitivo. De op één na grootste stad van Italië (1,4 miljoen inwoners, 3,2 miljoen in de metropool) en hoofdstad van de regio Lombardije drijft de economie van het land aan, terwijl het een culturele diepgang biedt die verder gaat dan de antieke grandeur van Rome of de renaissance-perfectie van Florence.

De magnifieke Duomo di Milano verbaast als een van de grootste kerken ter wereld en de grootste gotische kathedraal van Italië; de witte gevel van Candoglia-marmer is versierd met meer dan 3.400 beelden, 135 torenspitsen en ingewikkelde details waar bijna 600 jaar aan is gewerkt (1386-1965). De dakterrassen (apart ticket circa € 19, of € 26 in combinatie met toegang tot de kathedraal) laten bezoekers op ooghoogte wandelen tussen luchtbogen, waterspuwers en spitsen, met op heldere dagen uitzicht op de Alpen. Ernaast bevindt zich de prachtige Galleria Vittorio Emanuele II, een overkoepelde passage van glas en ijzer (het oudste actieve winkelcentrum van Italië, voltooid in 1877), waar de flagshipstore van Prada en het historische Caffè Camparino zijn gevestigd, de plek waar het iconische rode Campari-aperitief in 1860 werd uitgevonden.

Toch vereist de grootste artistieke schat van Milaan een boeking van 2-3 maanden van tevoren via constant toezicht op de website: Leonardo da Vinci's Het Laatste Avondmaal (Il Cenacolo, € 15 plus reserveringskosten, totaal € 17+). Het vervaagt langzaam maar blijft adembenemend in de refter van het klooster Santa Maria delle Grazie, met strikt slechts 40 toeschouwers per tijdslot van 15 minuten en verplichte voorafgaande reserveringen die bijna direct uitverkocht zijn. Operagebouw Teatro alla Scala brengt wereldpremières in een weelderig interieur van rood fluweel en goud (tickets € 25–€ 200+, museum € 12 voor een blik achter de schermen), terwijl de geplaveide straten van de Boheemse wijk Brera hedendaagse kunstgalerijen verbergen, evenals het kunstmuseum Pinacoteca di Brera (€ 15 entree, gratis op de eerste zondag van de maand) met een uitzonderlijke collectie van Caravaggio en Rafaël, en sfeervolle cafés met buitenterrassen.

Tijdens de Fashion Week (eind februari en eind september) bruist de prestigieuze Quadrilatero d'Oro (Gouden Vierhoek) — Via Monte Napoleone, Via della Spiga, Via Sant'Andrea, Via Manzoni — van de internationale redacteuren, modellen en beroemdheden, hoewel etalages kijken het hele jaar door gratis is. Budgetbewuste modeliefhebbers trekken naar Serravalle Designer Outlet (op 1 uur rijden) voor 30-70% korting op collecties van vorig seizoen. De sfeervolle wijk Navigli (restanten van een door Leonardo ontworpen kanaalsysteem) transformeert elke avond tijdens het aperitivo-uur (18:00-21:00), wanneer bars langs de Naviglio Grande en Naviglio Pavese Aperol Spritz of Negroni aanbieden voor € 10–€ 12, vergezeld van uitgebreide gratis buffetten met pasta, pizza, salades en snacks die in feite een licht diner vormen.

Op zondagochtend zijn er antiek- en vintagemarkten langs de waterwegen. Het moderne Milaan innoveert architectonisch bij Fondazione Prada, een door Rem Koolhaas ontworpen complex voor hedendaagse kunst in een voormalige distilleerderij, en in het zakendistrict Porta Nuova met de futuristische Bosco Verticale (Verticaal Bos) woontorens, bedekt met meer dan 900 bomen en 20.000 planten. Voetbalverering vindt plaats in het San Siro-stadion (Giuseppe Meazza), de thuisbasis van zowel AC Milan als Inter Milan, waar rondleidingen beschikbaar zijn.

De stad is verdeeld tussen de rood-zwarte Rossoneri en de blauw-zwarte Nerazzurri. De culinaire scene varieert van Michelin-sterrenrestaurants tot aperitivo-buffetten van € 5: traditionele risotto alla milanese (saffraanrisotto), ossobuco (gestoofde kalfsschenkel), cotoletta alla milanese (gepaneerde kalfskotelet) en de hier uitgevonden panettone-kerstcake. Dagtochten met de trein bereiken het prachtige Comomeer (Bellagio en Varenna, 1 uur, € 10), de Borromeïsche eilanden in het Lago Maggiore en de middeleeuwse bovenstad van Bergamo (1 uur).

Bezoek Milaan in april-juni of september-oktober voor ideaal weer van 15-25°C, waarbij de zomerhitte en de massale uittocht in augustus (Ferragosto-traditie) worden vermeden. December brengt magische kerstmarkten rond de verlichte Duomo. Met een efficiënt metronetwerk en een verrassend beloopbaar historisch centrum, ondanks de reputatie als zakenstad, kun je prijzen verwachten die vergelijkbaar zijn met of iets hoger liggen dan in Rome.

Het is geen budgetbestemming, maar beheersbaar met een goede planning. Engels wordt veel gesproken in de mode- en horecasector. Milaan biedt Noord-Italiaanse verfijning, uitmuntendheid in mode en design, de meesterwerken van Leonardo en die bijzondere Milanese combinatie van efficiëntie, stijl en een door aperitivo gevoed sociaal leven.