Milaan

Milaan is de economische motor van Italië, de internationale modehoofdstad en trendsetter op het gebied van design. Haute couturehuizen als Prada, Armani en Versace zijn gevestigd in de chique winkelstraten langs de Via Monte Napoleone. De reputatie van Milaan als zakenstad verhult echter dat de stad ook rijk is aan het renaissancistische genie van Leonardo da Vinci, prachtige gotische architectuur en de typisch Milanese aperitivo-cultuur.

De op één na grootste stad van Italië (1,4 miljoen inwoners, 3,2 miljoen in het stedelijk gebied) en hoofdstad van de regio Lombardije is de motor van de nationale economie en biedt een culturele diepgang die verder gaat dan de oude grandeur van Rome of de renaissanceperfectie van Florence. De prachtige Duomo di Milano is een van de grootste kerken ter wereld en de grootste gotische kathedraal van Italië. De witte gevel van Candoglia-marmer is versierd met meer dan 3400 beelden, 135 torenhoge spitsen en ingewikkelde details die bijna 600 jaar in beslag namen (1386-1965).

Vanaf de dakterrassen (los ticket ongeveer € 19 of € 26 in combinatie met toegang tot de kathedraal) kunnen bezoekers op ooghoogte tussen de luchtbogen, waterspuwers en spitsen lopen, met uitzicht op de Alpen op heldere dagen. Vlakbij vind je de prachtige Galleria Vittorio Emanuele II, een hoge gewelfde arcade van glas en ijzer (het oudste nog actieve winkelcentrum van Italië, voltooid in 1877) met de flagshipstore van Prada en het historische Caffè Camparino, waar in 1860 het iconische rode aperitief Campari werd uitgevonden. Maar voor de grootste artistieke schat van Milaan moet je 2-3 maanden van tevoren reserveren door de website constant in de gaten te houden: Leonardo da Vinci's Het Laatste Avondmaal (Il Cenacolo, € 15 plus reserveringskosten van in totaal € 17+) vervaagt gracieus, maar blijft adembenemend in de refter van het klooster Santa Maria delle Grazie.

Er worden strikt slechts 40 bezoekers per tijdslot van 15 minuten toegelaten en je moet verplicht van tevoren reserveren, wat bijna onmiddellijk uitverkocht is. Het operahuis Teatro alla Scala brengt wereldpremières in zijn weelderige interieur van rood fluweel en goud (kaartjes voor voorstellingen € 25–€ 200+, museum € 12 voor een kijkje achter de schermen), terwijl de geplaveide straten van de bohemienachtige wijk Brera hedendaagse kunstgaleries, het kunstmuseum Pinacoteca di Brera (€ 15 toegang, gratis op de eerste zondag van de maand) met een uitzonderlijke collectie van Caravaggio en Rafaël, en sfeervolle cafés met terrasjes herbergen. Tijdens de Fashion Week (eind februari en eind september) is het prestigieuze winkelgebied Quadrilatero d'Oro (Gouden Vierhoek) – Via Monte Napoleone, Via della Spiga, Via Sant'Andrea, Via Manzoni – bruist van internationale redacteuren, modellen en beroemdheden, hoewel windowshoppen het hele jaar door gratis is, terwijl budgetfashionista's naar Serravalle Designer Outlet (op 1 uur rijden) gaan voor kortingen van 30-70% op collecties van vorig seizoen.

De sfeervolle kanalenwijk Navigli (overblijfselen van het door Leonardo ontworpen navigatiesysteem) verandert elke avond tijdens het aperitivo-uur (18.00-21.00 uur), wanneer bars langs de Naviglio Grande en Naviglio Pavese Aperol Spritzes of Negroni's aanbieden voor € 10–€ 12 vergezeld van een uitgebreid gratis buffet met pasta, pizza, salades en snacks, wat in feite een lichte maaltijd is. Op zondagochtend zijn er vintage- en antiekmarkten langs de waterwegen. Het moderne Milaan innoveert op architecturaal gebied met het door Rem Koolhaas ontworpen hedendaagse kunstcomplex van Fondazione Prada in een voormalige distilleerderij, en de futuristische Bosco Verticale (Verticaal Bos) woontorens in het zakendistrict Porta Nuova, bedekt met meer dan 900 bomen en meer dan 20.000 planten, waardoor er letterlijk verticale bossen op de gevels ontstaan.

Voetbalcultus komt tot uiting in het San Siro-stadion (Giuseppe Meazza), waar zowel AC Milan als Inter Milan spelen en rondleidingen worden gegeven, terwijl de stad verdeeld is tussen de rood-zwarte Rossoneri en de blauw-zwarte Nerazzurri. Het culinaire aanbod varieert van Michelin-restaurants met drie sterren tot aperitiefbuffetten van € 5: traditionele Milanese risotto alla milanese (saffraanrisotto), ossobuco (gestoofde kalfsschenkel), cotoletta alla milanese (gepaneerde kalfskotelet) en panettone, een kerstcake die hier is uitgevonden. Met de trein kun je dagtripjes maken naar het prachtige Bellagio en Varenna aan het Comomeer (1 uur, € 10), de Borromeïsche eilanden in het Lago Maggiore en het middeleeuwse Bergamo op de heuveltop città alta (1 uur).

Bezoek Milaan tussen april en juni of september en oktober voor ideaal weer van 15-25 °C, zodat je de zomerse hitte en de massale uittocht in augustus kunt vermijden, wanneer de lokale bevolking op vakantie gaat en veel bedrijven gesloten zijn (Ferragosto-traditie). In december zijn er magische kerstmarkten rond de verlichte Duomo. Met een efficiënt metronetwerk en een verrassend goed beloopbaar historisch centrum, ondanks de reputatie van zakenstad, kun je prijzen verwachten die ongeveer gelijk zijn aan of iets hoger zijn dan in Rome – geen goedkope bestemming, maar met een goede planning goed te doen.

Engels wordt veel gesproken in de mode- en horecasector en met Italiaanse luxemerken aan de bron biedt Milaan Noord-Italiaanse verfijning, uitmuntendheid op het gebied van modeontwerp, Leonardo's meesterwerken en die typische Milanese mix van efficiëntie, stijl en een sociaal leven dat draait om aperitivo, waardoor het zich onderscheidt van de relaxte stereotypen van Zuid-Italië.