Venetië

Venetië tart logica en zwaartekracht, een onmogelijk drijvend meesterwerk waar marmeren paleizen uit het lagune-water rijzen en 118 eilanden met elkaar verbonden zijn door meer dan 400 bruggen en meer dan 170 kanalen in een autovrij doolhof waar boten voertuigen vervangen en lopen het belangrijkste vervoermiddel blijft. Dit wonder van UNESCO-werelderfgoed, gebouwd op miljoenen houten pilaren (pali) die door de eeuwen heen in de modderige en zanderige zeebodem zijn geslagen, betovert bezoekers al meer dan duizend jaar met zijn buitenaardse schoonheid, romantische sfeer en de maritieme glorie van de Republiek Venetië, die ooit de handel in het Middellandse Zeegebied beheerste. Het San Marcoplein (Piazza San Marco), Napoleons "salon van Europa", maakt indruk met de Byzantijnse architectuur van de Basiliek van San Marco, die schittert met gouden mozaïeken die bijbelse taferelen uitbeelden, de gotische roze-witte marmeren gevel van het Dogenpaleis en de Brug der Zuchten die naar de gevangenissen leidt, de 99 meter hoge Campanile-klokkentoren met uitzicht over de lagune, en historische cafés zoals Florian (1720) en Quadri waar orkesten onder de arcades spelen (maar koffie kost € 12+ met een toeslag voor muziek).

Het Canal Grande, de belangrijkste waterweg van Venetië die 3,8 kilometer in een omgekeerde S-vorm slingert, is een soort waterweg waar vaporetti-waterbussen (lijn 1 doet er 45 minuten over om van begin tot eind te varen en kost € 10 voor een enkele rit) langs meer dan 170 renaissance- en gotische paleizen glijden, waaronder de gouden gevel van Ca' d'Oro en onder de iconische witte stenen Rialtobrug (1591), terwijl gondeliers in gestreepte shirts en strohoeden door smalle zijkanalen varen en O Sole Mio zingen voor toeristen die € 80–€ 100 per rit van 30 minuten betalen. Maar Venetië beloont ook mensen die van de toeristische paden afwijken: ontdek ambachtelijke werkplaatsen in Dorsoduro waar traditionele ambachten worden voortgezet, rustige campo-pleinen waar Venetianen kletsen onder het genot van een Aperol Spritz en cicchetti in buurtbacari (wijnbars), verborgen kerken met meesterwerken van Tintoretto en Titiaan die gratis of voor € 3 te bezoeken zijn, en het Joodse getto (het eerste ter wereld, 1516) met koosjere bakkerijen en synagogen. De eilanden in de Venetiaanse lagune bieden unieke ervaringen: de legendarische glasblaasdemonstraties van Murano, waar meester-ambachtslieden vazen en kroonluchters maken met technieken die al eeuwenlang worden bewaard (fabrieken bieden gratis demonstraties, winkels vragen hoge prijzen), de regenboogkleurige vissershuisjes van Burano die hele straten in levendige patronen schilderen, met kantmakers die de traditionele merletto-naaldkant voortzetten (hoewel veel van wat tegenwoordig wordt verkocht Chinese import is), en de rustige 7e-eeuwse Byzantijnse kathedraal van Torcello met gouden mozaïeken die kunnen wedijveren met Ravenna, op een eiland dat ooit 20.000 inwoners telde en nu nog maar 10 bewoners heeft.

Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan Venetiaanse meesters: Tintoretto's enorme Paradiso in het Dogenpaleis, Titiaan in de Frari-kerk, Veronese's plafondfresco's en Peggy Guggenheim's moderne collectie in haar palazzo aan het Canal Grande, met werken van Pollock, Picasso en Dalí. De Rialto-markt, met een groente- en fruitafdeling die van maandag tot en met zaterdag open is en een vismarkt op dinsdag- en zaterdagochtend, laat je het echte Venetiaanse leven zien, met visverkopers die hun vangst uit de lagune aanprijzen en groente- en fruitverkopers die seizoensgroenten verkopen. Bezoek Venetië tussen april en juni of september en oktober voor minder drukte en aangename temperaturen van 15-25 °C, zodat je eindeloos kunt wandelen (in Venetië loop je gemiddeld meer dan 10.000 stappen per dag).

Vermijd de zinderende hitte van juli en augustus, de enorme drukte en de incidentele acqua alta-overstromingen (november-maart), wanneer het San Marcoplein bij vloed onder water komt te staan en je verhoogde loopbruggen nodig hebt. Bezoek Venetië in april-juni of september-oktober voor minder drukte en aangename temperaturen van 15-25 °C. Vermijd de zinderende hitte en enorme drukte in juli-augustus.

Af en toe komt er acqua alta voor, hoogwater dat het meest voorkomt van de late herfst tot het vroege voorjaar (ongeveer november-maart). Vroeger stond het San Marcoplein regelmatig onder water, maar de nieuwe MOSE-barrières voorkomen nu op veel van die dagen overstromingen. Ondanks zorgen over overtoerisme (30 miljoen bezoekers per jaar overweldigen de 50.000 overgebleven inwoners) en de impact van cruiseschepen, blijft Venetië volkomen uniek: een levend museum van de 1000 jaar oude maritieme republiek La Serenissima, waar de tijd stil staat, auto's nooit hebben bestaan en elke hoek eeuwen van kunst, architectuur en romantiek onthult in 's werelds mooiste onmogelijkheid.