Venetië

Venetië tart de logica en de zwaartekracht, een onmogelijk drijvend meesterwerk waar marmeren paleizen oprijzen uit het lagunewater en 118 eilanden verbonden zijn door meer dan 400 bruggen en 170 kanalen in een autovrij labyrint waar boten voertuigen vervangen en wandelen het primaire vervoermiddel blijft. Dit UNESCO-werelderfgoed, gebouwd op miljoenen houten palen (pali) die door de eeuwen heen in de modderige en zanderige zeebodem zijn geslagen, betovert bezoekers al meer dan duizend jaar met zijn onaardse schoonheid, romantische sfeer en de maritieme glorie van de Republiek Venetië die ooit de handel in de Middellandse Zee beheerste. Het San Marcoplein (Piazza San Marco), door Napoleon de "huiskamer van Europa" genoemd, verbaast met de Byzantijnse architectuur van de San Marco-basiliek die schittert met gouden mozaïeken van bijbelse taferelen, de gotische roze-wit marmeren gevel van het Dogenpaleis en de Brug der Zuchten die verbinding maakt met de gevangenissen, de 99 meter hoge Campanile-klokkentoren met uitzicht over de lagune, en historische cafés zoals Florian (1720) en Quadri waar orkesten spelen onder de arcades (maar koffie kost € 12+ met muziektoeslag).

Het Canal Grande, de belangrijkste waterweg van Venetië die 3,8 kilometer in een omgekeerde S-vorm slingert, dient als waterweg waar vaporetti-waterbussen (Lijn 1 doet er 45 minuten over van begin tot eind voor € 9,5 per rit) langs meer dan 170 renaissance- en gotische palazzi glijden, waaronder de gouden gevel van Ca' d'Oro, en onder de iconische witstenen Rialtobrug (1591) doorvaren, terwijl gondeliers in gestreepte shirts en strohoeden door smalle zijkanalen navigeren en O Sole Mio zingen voor toeristen die € 80–€ 100 betalen voor een rit van 30 minuten. Toch beloont Venetië de dwalers die van de toeristische paden afwijken — ontdek ambachtelijke werkplaatsen in Dorsoduro die traditionele ambachten voortzetten, vredige campo-pleinen waar Venetianen kletsen bij een Aperol spritz en cicchetti in lokale bacari (wijnbars), verborgen kerken met meesterwerken van Tintoretto en Titiaan met gratis of € 3 entree, en het Joodse Ghetto (het eerste ter wereld, 1516) met koosjere bakkerijen en synagogen. De eilanden in de Venetiaanse lagune bieden unieke ervaringen: Murano's legendarische glasblaasdemonstraties waar meester-ambachtslieden vazen en kroonluchters maken met technieken die al eeuwenlang bewaakt worden (fabrieken bieden gratis demo's, winkels rekenen hoge prijzen), Burano's regenboogkleurige vissershuizen die hele straten in levendige patronen schilderen met kantmakers die traditioneel merletto-naaldkant maken (hoewel veel wat vandaag verkocht wordt Chinese import is), en het rustige Torcello met zijn 7e-eeuwse Byzantijnse kathedraal met gouden mozaïeken die wedijveren met die van Ravenna op een eiland waar ooit 20.000 mensen woonden en nu nog maar 10 bewoners zijn.

Kunstliefhebbers smullen van Venetiaanse meesters — Tintoretto's enorme Paradiso in het Dogenpaleis, Titiaan in de Frari-kerk, de plafondfresco's van Veronese en de moderne collectie van Peggy Guggenheim in haar palazzo aan het Canal Grande met werk van Pollock, Picasso en Dalí. De Rialtomarkt — met een groente- en fruitafdeling geopend van maandag tot zaterdag en een vismarkt op dinsdag- tot zaterdagochtend — brengt het authentieke Venetiaanse leven met visboeren die de vangst uit de lagune aanprijzen en groenteverkopers die seizoensproducten verkopen. Bezoek Venetië in april-juni of september-oktober voor minder drukte en aangename temperaturen van 15-25°C tijdens het eindeloze wandelen (Venetië is gemiddeld 10.000+ stappen per dag) — vermijd de verzengende hitte en enorme drukte van juli-augustus en de incidentele acqua alta-overstromingen (november-maart) wanneer het San Marcoplein bij vloed onderloopt en verhoogde looppaden nodig zijn.

Bezoek april-juni of september-oktober voor minder drukte en aangename temperaturen van 15-25°C — vermijd de verzengende hitte en enorme drukte van juli-augustus. Incidentele acqua alta (hoogwater), het meest voorkomend van de late herfst tot het vroege voorjaar (ongeveer november-maart), zette het San Marcoplein vroeger regelmatig onder water, hoewel de nieuwe MOSE-barrières overstromingen op veel van die dagen nu voorkomen. Ondanks zorgen over overtoerisme (30 miljoen jaarlijkse bezoekers overspoelen de 50.000 overgebleven inwoners) en de impact van cruiseschepen, blijft Venetië volstrekt uniek — een levend museum van de 1.000-jarige maritieme republiek La Serenissima waar de tijd stilstaat, auto's nooit hebben bestaan en elke hoek eeuwen aan kunst, architectuur en romantiek onthult in 's werelds mooiste onmogelijkheid.