San Sebastián

San Sebastián (Donostia em basco) fascina como a capital gastronómica mundial, onde quase vinte estrelas Michelin se concentram numa cidade com menos de 200 000 habitantes — uma das maiores concentrações de estrelas Michelin per capita do mundo, muitas vezes considerada superior até mesmo a Paris— A baía em forma de concha perfeita de La Concha é considerada a praia urbana mais bonita da Europa, com areias douradas que se encontram com águas turquesa, e inúmeros bares de pintxos alinhados nas ruas estreitas da Parte Vieja transbordam de pequenos pratos criativos que rivalizam com a alta gastronomia em apresentação e sabor. Esta sofisticada joia costeira basca preserva a elegância da Belle Époque, de quando a realeza espanhola e europeia passava o verão aqui no final do século XIX, criando grandes hotéis como o Hotel Maria Cristina, o ornamentado casino e centro de congressos Kursaal e os passeios à beira-mar que ainda exalam um charme refinado — enquanto surfistas modernos aproveitam as ondas consistentes do Atlântico na praia de Zurriola e o histórico funicular do Monte Igueldo (cerca de € 5 ida e volta, em funcionamento desde 1912) sobe até mirantes panorâmicos e um parque de diversões vintage com vistas deslumbrantes sobre a baía e o mar Cantábrico. A atmosférica Parte Vieja (Cidade Velha) reúne templos lendários de pintxos num labirinto denso de ruas estreitas, onde o ritual tradicional de txikiteo exige provar uma especialidade da casa por estabelecimento — Gandarias pelos seus famosos cogumelos selvagens (hongos), La Cuchara de San Telmo pelo foie gras e pratos inovadores (sem reservas, chegue cedo), Borda Berri pelas suas bochechas de boi que derretem na boca (carrilleras), La Viña pelo lendário cheesecake basco queimado, pedindo o vinho branco fresco txakoli, tradicionalmente servido de altura para arejar, e passando para o próximo bar, já que os pintxos custam normalmente € 2–€ 4 cada (€ 3–€ 6 para itens premium).

No entanto, San Sebastián transcende até mesmo a sua extraordinária cultura de tapas — os templos culinários Arzak (pioneiro da nouvelle cuisine basca desde 1989), Akelarre, situado no Monte Igueldo com vista para o mar, e Martín Berasategui, na vizinha Lasarte, cada um com três estrelas Michelin e menus de degustação de € 200–€ 300+, exigindo reservas com meses de antecedência, enquanto as ruas repletas de estrelas Michelin da cidade (mais de uma dúzia de restaurantes estrelados no total) comprovam o perfeccionismo e a inovação culinária obsessivos do País Basco. A praia de La Concha, com 1,3 km de extensão em forma de meia-lua dourada, oferece um estilo mediterrânico impossível de encontrar em qualquer outro lugar do País Basco, no norte de Espanha — as águas protegidas da baía permanecem calmas para nadar, enquanto o cenário da cidade cria uma praia urbana perfeita. Por outro lado, as areias mais tranquilas da vizinha Ondarreta atraem famílias, e as ondas surfáveis da praia de Zurriola, no lado leste, atraem surfistas internacionais em busca de ondas consistentes.

O Monte Urgull (caminhada gratuita no topo da colina a partir da Cidade Velha) recompensa os alpinistas com as ruínas da fortaleza Castillo de la Mota, bunkers da época da Guerra Civil e a dramática estátua do Sagrado Coração (Sagrado Corazón) que coroa o cume com vistas sobre o porto e a baía, contrastando com os antigos brinquedos do parque de diversões do Monte Igueldo no topo do promontório ocidental. Os museus mostram a herança basca: Aquário de San Sebastián (€ 14, edifício histórico que abriga vida marinha), Museu San Telmo (€ 10, gratuito às terças-feiras após as 16h30), que explica a história e a cultura basca num impressionante convento dominicano do século XVI convertido, e o parque de esculturas Chillida Leku (15 km fora da cidade, cerca de € 15, obras monumentais de Eduardo Chillida num cenário florestal — verifique se reabriu, pois esteve fechado de 2011 a 2019 e o status varia). A cultura gastronómica define absolutamente a identidade e o ritmo diário de San Sebastián — os bares de pintxos ficam lotados das 12h30 às 15h para o almoço e das 20h às 23h para o jantar, as tradicionais casas de sidra (sagardotegias) nas colinas próximas servem sidra ilimitada diretamente de barris enormes acompanhada de txuleta (bifes grelhados enormes) na temporada comunitária de sidra, de janeiro a abril, e a precisão técnica e o respeito pelos ingredientes da cozinha basca elevam as mais humildes sardinhas ou pimentos a experiências reveladoras.

A cultura do surf prospera durante todo o ano — a praia de Zurriola recebe regularmente eventos e competições de surf, escolas de surf oferecem aulas (normalmente € 40–€ 60) e a vibe descontraída do surf permeia os bares e cafés ao longo das ruas de Zurriola, enquanto escolas de culinária (cerca de € 80–€ 150 pelas aulas) ensinam aos turistas ansiosos a arte da criação de pintxos e receitas tradicionais bascas. Passeios de um dia levam facilmente ao Museu Guggenheim de Bilbau e à revitalizada orla marítima (1 hora de autocarro, € 8–€ 12, ou comboio), à costa basca francesa em Biarritz (45 minutos, elegante resort de praia), à vila costeira de pescadores Getaria, local de nascimento de Juan Sebastián Elcano (20 minutos, famosa pelo peixe grelhado), e à cidade medieval fortificada de Hondarribia, na fronteira com a França (30 minutos). Visite entre maio e setembro para aproveitar o clima ideal de 20 a 28 °C, com longos dias ensolarados perfeitos para relaxar na praia e saborear pintxos à noite, embora a cena gastronómica funcione em alta durante todo o ano e os bares de pintxos fiquem lotados de moradores locais mesmo no inverno.

Com preços caros (mínimo de € 100–€ 160/dia para acomodação, alimentação e atividades — espere preços mais altos para hotéis de qualidade e restaurantes Michelin), é absolutamente essencial fazer reservas com antecedência para restaurantes Michelin (3-6 meses antes para fins de semana) e hotéis no verão, identidade regional basca feroz e orgulhosa e idioma (respeite a cultura local, txakoli e pintxos, não tapas), e a combinação mágica perfeita de gastronomia excecional, belas praias e atmosfera sofisticada, mas descontraída, San Sebastián é a cidade costeira mais refinada de Espanha — onde a gastronomia de classe mundial se encontra com o oceano imaculado num elegante abraço Belle Époque que transforma a comida numa arte elevada.