Londen

Londen, een van 's werelds grootste hoofdsteden en het voormalige centrum van het Britse Rijk, combineert 2000 jaar geschiedenis met de nieuwste innovaties in een uitgestrekt gebied met ongeveer 9-10 miljoen inwoners in Groot-Londen en ongeveer 15 miljoen in het grotere stedelijke gebied, verspreid over 32 wijken. De Theems stroomt langs iconische bezienswaardigheden waar de Elizabeth Tower van de Big Ben naast het gotische parlement luidt, de Victoriaanse bruggen van Tower Bridge omhoog gaan voor schepen en de Normandische vesting van de Tower of London de kroonjuwelen bewaakt, waaronder de kroon van St. Edward en de 530-karaats Cullinan I-diamant achter middeleeuwse muren waar Anne Boleyn werd geëxecuteerd.

Het koninklijke Londen schittert bij de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace (meestal rond 11.00 uur, maar check altijd het officiële schema), Westminster Abbey, waar sinds 1066 vorsten worden gekroond en Poets' Corner Shakespeare en Dickens eert, en Kensington Palace, waar de modecollectie van Diana te zien is. Maar de magie van Londen zit 'm in de diversiteit, waardoor het de meest multiculturele hoofdstad van Europa is: de 8 miljoen voorwerpen in het British Museum, van de Steen van Rosetta tot de marmeren beelden van het Parthenon (gratis toegang), de hedendaagse galerijen van Tate Modern in de omgebouwde elektriciteitscentrale van Bankside en de meer dan 40 theaters in West End die Broadway evenaren met voorstellingen van The Mousetrap (sinds 1952) tot nieuwe producties. Elke wijk heeft zijn eigen karakter: het literaire Bloomsbury waar Virginia Woolf woonde, het trendy Shoreditch met straatkunst en tech-startups, het elegante Notting Hill met de zaterdagmarkt van Portobello Road, Brick Lane met de beste curry's van het Verenigd Koninkrijk, het Royal Observatory in Greenwich op de nulmeridiaan en de punkmarkten van Camden.

De Londense eetcultuur is veranderd in een culinaire bestemming met ongeveer 80 restaurants met Michelinsterren, Borough Market met zijn 1000-jarige geschiedenis vol gastronomische producenten, Dishoom's Bombay-cafés en afternoon tea in The Ritz of Fortnum & Mason (£ 50-80). De Britse pubcultuur bloeit: Ye Olde Cheshire Cheese (1538), waar Dr. Johnson dronk, en pubs aan de rivier waar wandelaars van het Thames Path uitrusten.

Royal Parks zorgen voor groene longen: Hyde Park met 350 hectare, Serpentine en Speaker's Corner, Regent's Park met London Zoo, Richmond Park met 2500 hectare waar wilde herten rondlopen. South Bank bruist met wandelingen langs de rivier, langs het National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern en Borough Market. Musea bieden gratis permanente collecties: de oude meesters in de National Gallery, de dinosaurussen in het Natural History Museum, het Science Museum, de 2,8 miljoen designobjecten in het V&A.

De London Eye (£ 30-40), The Shard (£ 28-35) en het gratis terras van Sky Garden bieden een panoramisch uitzicht. Winkelen kan in Oxford Street, Regent Street, de boetieks van Bond Street, Harrods en Covent Garden. Markten zijn onder andere Portobello Antiques, Columbia Road Flowers en Camden's Sprawl.

Dagtochten gaan naar Windsor Castle (1 uur), Oxford of Cambridge (90 min), Stonehenge (2 uur) en Bath. De metro verbindt alles – Oyster-kaarten kosten maximaal £ 8-15. Met uitgesproken seizoenen (narcissen in de lente, zomerfestivals, goudkleurige herfst, kerstmarkten), Engels als universele taal en de mogelijkheid om te wandelen tussen Westminster, het British Museum, Tower en South Bank, waar je 2000 jaar geschiedenis kunt ontdekken, verwelkomt Londen jaarlijks meer dan 20 miljoen internationale bezoekers die de geboorteplaats van de parlementaire democratie, koninklijke praal, verzamelde schatten van het rijk, theater van wereldklasse en het leven in een wereldstad waar meer dan 300 talen elke cultuur vertegenwoordigen, komen ontdekken.