London

London, eine der größten Hauptstädte der Welt und ehemaliges Zentrum des Britischen Empire, verbindet nahtlos 2.000 Jahre Geschichte mit modernster Innovation in seiner weitläufigen Landschaft mit etwa 9 bis 10 Millionen Einwohnern im Großraum London und etwa 15 Millionen Einwohnern im weiteren Ballungsraum, der sich über 32 Stadtbezirke erstreckt. Die Themse fließt an berühmten Sehenswürdigkeiten vorbei, wo der Elizabeth Tower mit Big Ben neben dem gotischen Parlament läutet, die viktorianischen Brückenfelder der Tower Bridge für Schiffe angehoben werden und die normannische Festung Tower of London die Kronjuwelen wie die Krone von St. Edward und den 530-Karat-Diamanten Cullinan I hinter mittelalterlichen Mauern bewacht, wo Anne Boleyn hingerichtet wurde.

Das königliche London zeigt sich bei der Wachablösung am Buckingham Palace (normalerweise um 11:00 Uhr, aber schau immer im offiziellen Zeitplan nach), in der Westminster Abbey, wo seit 1066 Monarchen gekrönt werden und die Poets' Corner Shakespeare und Dickens ehrt, und im Kensington Palace, wo Dianas Modekollektion ausgestellt ist. Die Magie Londons liegt aber in seiner Vielfalt, die es zur multikulturellsten Hauptstadt Europas macht – mit den 8 Millionen Objekten des British Museum, vom Rosetta-Stein bis zu den Parthenon-Skulpturen (Eintritt frei), den zeitgenössischen Galerien der Tate Modern im umgebauten Bankside-Kraftwerk und den über 40 Theatern im West End, die mit Shows von „The Mousetrap” (seit 1952) bis hin zu neuen Produktionen mit dem Broadway konkurrieren. Jedes Viertel hat seinen eigenen Charakter – das literarische Bloomsbury, wo Virginia Woolf lebte, das trendige Shoreditch mit Street Art und Tech-Startups, das elegante Notting Hill mit dem Samstagsmarkt in der Portobello Road, die Brick Lane mit den besten Currys Großbritanniens, das Royal Observatory in Greenwich am Nullmeridian und die Punk-Märkte in Camden.

Die Londoner Food-Szene hat sich zu einem kulinarischen Reiseziel entwickelt, mit rund 80 Michelin-Stern-Restaurants, dem Borough Market mit seiner 1000-jährigen Geschichte, der Gourmet-Produzenten präsentiert, den Bombay-Cafés von Dishoom und dem Nachmittagstee im The Ritz oder Fortnum & Mason (50-80 £). Die britische Pub-Kultur blüht – Ye Olde Cheshire Cheese (1538), wo Dr. Johnson trank, und Pubs am Flussufer, wo sich Wanderer auf dem Thames Path ausruhen.

Die Royal Parks bieten grüne Lungen – der 350 Hektar große Hyde Park mit Serpentine und Speaker's Corner, der Regent's Park mit dem London Zoo und der 2.500 Hektar große Richmond Park, in dem wilde Hirsche leben. South Bank ist voller Leben mit Spazierwegen am Flussufer, die am National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern und Borough Market vorbeiführen. Museen bieten kostenlose Dauerausstellungen – die Alten Meister in der National Gallery, Dinosaurier im Natural History Museum, das Science Museum, 2,8 Millionen Designobjekte im V&A.

Das London Eye (30-40 £), The Shard (28-35 £) und die kostenlose Aussichtsplattform des Sky Garden bieten Panoramablicke. Einkaufsmöglichkeiten gibt es in der Oxford Street, der Regent Street, den Boutiquen der Bond Street, bei Harrods und in Covent Garden. Zu den Märkten gehören der Portobello-Antiquitätenmarkt, der Blumenmarkt in der Columbia Road und der weitläufige Markt in Camden.

Tagesausflüge führen zum Windsor Castle (1 Stunde), nach Oxford oder Cambridge (90 Minuten), Stonehenge (2 Stunden) und Bath. Die U-Bahn verbindet alles – Oyster Cards kosten maximal 8-15 £. Mit ausgeprägten Jahreszeiten (Frühlingsnarzissen, Sommerfestivals, Herbstgold, Weihnachtsmärkte), Englisch als Weltsprache und der Möglichkeit, zwischen Westminster, dem British Museum, Tower und South Bank zu laufen und dabei 2.000 Jahre Geschichte zu entdecken, heißt London jährlich über 20 Millionen internationale Besucher willkommen, die den Geburtsort der parlamentarischen Demokratie, königliche Pracht, die gesammelten Schätze des Empire, Weltklasse-Theater und das Leben in einer Weltstadt entdecken, in der über 300 Sprachen alle Kulturen repräsentieren.